Peixes ajustam reprodução em resposta a predadores

Há muito tempo se observa que os organismos modificam suas características, incluindo padrões reprodutivos, em resposta a mudanças em seu ambiente. Esse tipo de plasticidade evolutiva tem sido observado em muitos tipos de animais em diferentes habitats e com predadores variados.

“Sabíamos que os peixes que depositavam seus ovos externamente frequentemente se adaptavam dependendo dos predadores da área, mas não sabíamos quão rapidamente as espécies poderiam mudar devido a essas pressões externas”, disse o professor de biologia Matthew Walsh, que publicou recentemente um artigo sobre o assunto no periódico Anais da Royal Society B.

Para sua pesquisa, o Dr. Walsh e o técnico de laboratório de biologia Christopher Roden estudaram um pequeno tipo de peixe chamado killifish que vive na ilha de Trinidad, no Caribe. Variando em tamanho de cerca de 2 a 6 polegadas, os killifish são ideais para estudos evolutivos porque são altamente adaptáveis ​​ao seu ambiente. Alguns tipos de killifish são até mesmo conhecidos por serem anfíbios, capazes de viver em terra para evitar predadores.

Os pesquisadores testaram as diferenças na plasticidade de eclosão de ovos entre peixes-rei vivendo em locais com e sem predadores. Eles então examinaram os hábitos reprodutivos dessas duas populações medindo as taxas de eclosão quando os ovos eram colocados submersos em água versus água externa na superfície de turfa úmida. O tempo, a eclosão e as taxas de crescimento da prole entre os dois grupos de peixes foram então comparados.

“Nosso estudo encontrou diferenças marcantes na plasticidade de eclosão de ovos entre peixes-rei vivendo em habitats diferentes”, disse Walsh. “Esta pesquisa fornece novos insights sobre como os organismos aquáticos se adaptam e evoluem às mudanças em seu ambiente. Essas descobertas podem ser particularmente importantes para prever como as espécies são capazes de se adaptar a pressões externas, como aquelas causadas pelas mudanças climáticas.”