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À medida que as áreas urbanas se expandem, os animais vivem cada vez mais em vilas e cidades. Embora alguns animais possam se beneficiar de temperaturas mais amenas e menos predadores naturais em ambientes urbanos, eles também precisam lidar com poluentes e mudanças em sua dieta. Pesquisas anteriores mostraram que os animais nas cidades são “mais opacos” em termos de tons de amarelo-laranja-vermelho em comparação com suas contrapartes não urbanas. No entanto, estudos anteriores focaram apenas em localizações geográficas únicas.
“Usamos amostras de penas coletadas de chapins-real em cidades e florestas em toda a Europa. Diferentes métodos confirmaram que os chapins-grandes urbanos são mais pálidos”, diz Hannah Watson, pesquisadora de biologia da Universidade de Lund e uma das autoras por trás do estudo.
A cor amarela das penas do chapim-real vem dos carotenóides, que os pássaros obtêm dos insetos que comem. Esses insetos, por sua vez, obtêm o nutriente das plantas de que se alimentam. Os carotenóides são importantes antioxidantes que ajudam o corpo a combater os efeitos tóxicos da poluição. Se os chapins-grandes nas cidades não conseguem obter carotenóides suficientes de seus alimentos, sua plumagem torna-se mais pálida, resultando em defesas mais fracas contra os efeitos adversos da poluição à saúde.
“Nossas descobertas sugerem que os pássaros na cidade não estão recebendo a dieta certa. Isso pode nos ajudar a entender como criar ambientes urbanos mais benéficos para a biodiversidade. Ao plantar mais árvores e plantas nativas em nossos jardins e parques, podemos ajudar os pequenos pássaros , como mamas grandes, fornecendo-lhes uma dieta saudável de insetos e aranhas para eles e seus filhotes”, diz Hannah Watson.
Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que os efeitos das cidades sobre as aves variam em toda a Europa. Por exemplo, em Lisboa, os chapins da floresta exibiam penas muito mais brilhantes do que os chapins da cidade. Em Malmö, por outro lado, a diferença de plumagem entre os chapins da cidade e da floresta era consideravelmente menos perceptível.
“Precisamos de mais pesquisas para entender por que algumas cidades têm ambientes mais favoráveis para pássaros e animais selvagens do que outras. Isso pode ajudar os planejadores urbanos a desenvolver políticas favoráveis à biodiversidade e melhorar a qualidade de vida das pessoas que vivem nas cidades”, diz Hannah Watson.
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