Patos que nidificam cedo correm maior risco devido a mudanças no clima e uso da terra – Strong The One

Essas mudanças resultaram na proliferação de algumas aves aquáticas, enquanto outras diminuíram. De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisa liderada pela Penn State, a data de nidificação é um fator importante para determinar vencedores e perdedores na região de Prairie Pothole.

As aves aquáticas nidificam em uma variedade de habitats na região, incluindo pastagens ociosas, terras cultivadas e sobre a água, de acordo com a líder da equipe Frances Buderman, professora assistente de ecologia quantitativa da vida selvagem.

“Mas quando os primeiros patos de nidificação chegam à região de Prairie Pothole, muitos campos estão cobertos de detritos deixados pela colheita do outono anterior, principalmente restolho de grãos de cereais”, disse ela. “Embora esse habitat pareça convidativo, o eventual replantio desses campos, em vez de deixá-los em pousio, torna os patos mais vulneráveis ​​a predadores e muitas vezes resulta na destruição de seus ninhos por atividades agrícolas, como cultivo e plantio”.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Serviço de Vida Selvagem do Canadá monitoram as abundâncias populacionais de primavera para aves aquáticas norte-americanas usando o Waterfowl Breeding Population and Habitat Survey desde 1955 – produzindo um dos maiores conjuntos de dados sobre populações de vertebrados do mundo.

Esses patos estão adaptados para nidificar em pradarias de grama mista e, como esse habitat selvagem foi amplamente substituído pela agricultura na região de Prairie Pothole, os pássaros estão confusos, explicou Buderman.

“O restolho do ano passado parece bom para eles do ar, mas, na realidade, não oferece as mesmas vantagens e proteções que a grama oferece”, disse ela. “Com o tempo, em grande escala, essa associação com terras cultivadas pode levar a um menor sucesso reprodutivo e ao declínio do número populacional de patos de nidificação precoce que se reproduzem na região”.

Em pesquisas anteriores, o grupo de pesquisa de Buderman na Faculdade de Ciências Agrícolas concentrou-se nos patos pintail do norte, uma espécie que está em declínio desde a década de 1980. Eles identificaram a propensão dos pintails do norte a nidificar em campos agrícolas como uma “armadilha ecológica” porque o número de pintails no ano seguinte – um produto de processos demográficos, como reprodução e sobrevivência – diminuiu com o aumento do uso de terras agrícolas.

No entanto, os pesquisadores ficaram se perguntando se a resposta do pintail do norte era única, possivelmente fornecendo uma explicação para as tendências divergentes em abundância entre as aves aquáticas na região.

Em descobertas publicadas em 24 de abril no Jornal de Ecologia Animal, Buderman e colegas relatam que o tempo de nidificação é um fator chave para determinar o efeito da nidificação em terras cultivadas nos processos demográficos. Patos de nidificação precoce tiveram as respostas demográficas negativas mais fortes aos campos agrícolas.

“Isso não quer dizer que todas as aves aquáticas de nidificação precoce vão ter dificuldades”, disse Buderman. “Os patos de nidificação precoce que não nidificam em terras de cultivo, e os patos de mergulho, como lonas, nidificam sobre a água e provavelmente não serão afetados por essa armadilha. As mudanças climáticas, que podem permitir que os agricultores cultivem e plantem no início da primavera, podem piorar as coisas. Um aquecimento antecipado da primavera também pode levar a uma incompatibilidade entre as atividades de nidificação e a disponibilidade de alimentos.

Para chegar a suas conclusões, os pesquisadores analisaram dados do Waterfowl Breeding Population and Habitat Survey de 1958 a 2011 e se concentraram em nove espécies de patos que tradicionalmente usam a região de Prairie Pothole como seus locais de reprodução: American wigeon, blue-winged teal, canvasback, gadwall, pato selvagem, pintail do norte, pá do norte, ruivo e pato ruivo.

Os pesquisadores estimaram respostas específicas das espécies às variáveis ​​climáticas e de uso da terra na região, que mudou de pradaria de grama mista para campos de grãos de cereais, oleaginosas, milho, trigo, girassol e soja.

Eles primeiro estimaram os efeitos das mudanças nas variáveis ​​climáticas e de uso da terra na seleção de habitat e dinâmica populacional para as nove espécies, avaliando as respostas específicas das espécies às mudanças ambientais. Isso permitiu que os pesquisadores vissem padrões nas respostas em nível de espécie e identificassem onde as espécies selecionaram as variáveis ​​que eram prejudiciais à dinâmica de sua população (como pintail do norte e terras agrícolas).

Eles descobriram que o pintail do norte, o wigeon americano e o azul-petróleo geralmente apresentavam respostas extremas às mudanças no habitat, embora nem sempre da mesma maneira, apontou Buderman.

“Cada uma das espécies que estudamos reagiu de maneira um pouco diferente às mudanças no clima e no uso da terra”, disse ela. “Observamos diferenças em nível de espécie nas respostas demográficas e de seleção de habitat às mudanças climáticas e de uso da terra, o que complicaria o gerenciamento de habitat em nível de comunidade. Nosso trabalho destaca a importância do monitoramento de várias espécies e análise em nível de comunidade, mesmo entre espécies próximas”.

Contribuindo para esta pesquisa estavam James Devries, Instituto de Pesquisa de Pantanal e Aves Aquáticas, Ducks Unlimited Canada, e David Koons, Departamento de Peixes, Vida Selvagem e Biologia da Conservação e Programa de Pós-Graduação em Ecologia, Colorado State University.

Esta pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA, Delta Waterfowl, Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia e James C. Kennedy Endowment for Wetland and Waterfowl Conservation na Colorado State University.