.
Os parasitologistas do LMU mostraram que um complexo de duas variantes de proteínas desempenha um papel significativo na infecção por toxoplasmose.
Uma das zoonoses mais difundidas no mundo, a toxoplasmose é uma doença infecciosa causada pelo parasita Toxoplasma gondii. Embora os gatos sejam o hospedeiro final, o parasita pode infestar qualquer animal de sangue quente, incluindo humanos. Em uma investigação de como o patógeno consegue infectar uma gama tão ampla de hospedeiros, uma equipe liderada pelo Prof. Markus Meissner, presidente da Parasitologia Experimental do LMU, identificou um complexo proteico central.
Toxoplasma pertence a um filo de parasitas unicelulares conhecido como Apicomplexa. Em contraste com o Toxoplasma, a maioria das espécies deste grupo está restrita a hospedeiros e tipos celulares específicos. O patógeno da malária Plasmodium, por exemplo, é muito específico da espécie e pode infectar apenas células do fígado e glóbulos vermelhos. Na visão dos cientistas, a ampla gama de hospedeiros do Toxoplasma sugere que o parasita pode reconhecer múltiplas estruturas da célula hospedeira, levando à ativação de um complexo de invasão central.
“Nossa hipótese era que esse complexo de invasão é fortemente conservado e presente tanto no Toxoplasma quanto no Plasmodium”, disse o Dr. Mirko Singer, principal autor do estudo. “Para investigar os mecanismos de invasão e as possíveis razões para as diferentes especificidades do hospedeiro, comparamos os fatores envolvidos na invasão do hospedeiro para Toxoplasma e Plasmodium.”
Interação de duas variantes
Em sua análise dos fatores de invasão, os pesquisadores se concentraram em uma família de enormes proteínas modulares de repetição de cisteína (CRMPs), que já eram suspeitas de desempenhar um papel na invasão. O Plasmodium possui quatro dessas proteínas, enquanto o Toxoplasma possui apenas duas. Por meio de vários experimentos, os cientistas conseguiram demonstrar que existem duas variantes de CRMP que interagem em pares – Variante A interagindo com Variante B em cada caso. Todo o complexo é montado dentro do Toxoplasma e depois se move para a superfície do parasita, onde inicia a invasão da célula hospedeira. Se um dos parceiros for removido, o parasita não pode penetrar em sua célula hospedeira – o complexo funciona como uma “chave mestra” central para acessar o hospedeiro.
Além disso, os cientistas identificaram duas pequenas proteínas auxiliares adicionais no Toxoplasma, cada uma se ligando especificamente a uma das variantes. “Sem esses ajudantes, é mais difícil para o Toxoplasma invadir as células”, diz Meissner. “Curiosamente, eles estão ausentes no Plasmodium, o que poderia explicar a gama mais ampla de hospedeiros do Toxoplasma”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Ludwig-Maximilians-Universität München. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
.
