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Nas últimas décadas, a Ilha Skomer, na costa sul do País de Gales, testemunhou um notável ressurgimento de sua população de guillemots. Antes de 1930, Skomer era o lar de mais de 100.000 guillemots comuns. Mas, no final da Segunda Guerra Mundial, esse número caiu cerca de 95% e continuou a diminuir nas décadas seguintes.
Esse declínio populacional provavelmente foi causado pela poluição crônica por óleo durante a segunda guerra mundial e vários incidentes importantes com petroleiros nos anos subsequentes. Em 1967, por exemplo, o superpetroleiro SS Torrey Canyon derramou mais de 100.000 toneladas de petróleo bruto no canal da Mancha.
No entanto, as contagens realizadas pelo Wildlife Trust of South and West Wales mostram que a população de guillemots de Skomer tem crescido consistentemente a uma taxa anual de cerca de 5% desde a década de 1980. Em 1972, havia cerca de 2.000 guillemots se reproduzindo em Skomer. Avanço rápido para 2023 e esse número disparou para cerca de 30.000.
Esse ressurgimento foi objeto de um estudo de longo prazo conduzido por mim e meus colegas nos últimos 50 anos. O aumento da população de guillemots de Skomer é notável, considerando que as populações nas regiões do norte do país diminuíram no mesmo período.
Mas nosso estudo também revela que as aves marinhas, incluindo os guillemots de Skomer, agora enfrentam várias ameaças prementes – com a mudança climática emergindo como um dos desafios mais significativos.
K. Nigge, Autor fornecido
Guillemots em ascensão
Temos monitorado a sobrevivência e o sucesso reprodutivo dos guillemots em Skomer. Nosso objetivo foi estabelecer se a produção de filhotes, a idade reprodutiva e as taxas de sobrevivência de adultos e filhotes poderiam explicar o aumento observado em seus números. Demorou 30 anos até que tivéssemos um tamanho de amostra suficiente para abordar essas questões.
FLPA / Alamy Banco de Imagens
Nossos resultados mostraram que o aumento populacional desde 1980 é inteiramente devido à produtividade e sobrevivência das próprias aves Skomer. Na verdade, há relativamente pouca imigração ou emigração afetando os números da colônia.
Houve, no entanto, uma redução acentuada na poluição por óleo nas águas ao redor do Reino Unido nos últimos anos. Na década de 1970, cerca de 90% dos guillemots mortos encontrados nas praias do Mar do Norte estavam contaminados com óleo. Em 2020, essa proporção caiu para 10%.
Esse declínio na poluição por óleo pode ser o que permitiu que a população de guillemots em Skomer e outras regiões do sul do Reino Unido voltasse aos níveis vistos antes de 1930.
Reprodução mais cedo
No entanto, as aves marinhas, incluindo os guillemots de Skomer, continuam a enfrentar uma série de ameaças. A poluição por petróleo diminuiu, mas foi substituída pelos efeitos ainda mais insidiosos e de longo alcance das mudanças climáticas. Juntamente com a sobrepesca persistente e o recente surgimento da gripe aviária, as mudanças climáticas contribuíram ainda mais para a crescente fragilidade das populações de aves marinhas.
Um de nossos resultados mais impressionantes é que o tempo de criação dos guillemots avançou mais de duas semanas em média desde a década de 1970. A causa desse avanço, que também foi observado em muitas espécies de aves terrestres, provavelmente é a mudança climática.
Acreditamos que o início da estação de reprodução pode estar ligado à disponibilidade sazonal de suas presas de peixes. Há evidências crescentes de que os mares mais quentes estão tendo um efeito marcante na distribuição e abundância de peixes marinhos no Reino Unido.
Lidando com condições climáticas extremas
A mudança climática também está causando um aumento na frequência e intensidade das tempestades de inverno. O mau tempo constante do inverno torna difícil para os papagaios-do-mar e papagaios-do-mar (outro membro da família das aves conhecido como auks) encontrar comida. Isso pode levar a “naufrágios” devastadores, onde um grande número de aves marinhas mortas aparece na costa.
No início de 2014, uma série de tempestades resultou na morte de mais de 55.000 aves marinhas nas costas europeias, incluindo 15.000 guillemots. Naquele ano, a taxa de mortalidade dos guillemots adultos de Skomer dobrou para 12%.
Salparadis/Shutterstock
Mais preocupante é o aumento da incidência de condições meteorológicas extremas durante a época de reprodução dos guillemots. Os verões estão testemunhando ventos mais fortes, mares mais agitados, chuvas torrenciais e calor extremo – tudo o que pode reduzir o sucesso da criação de guillemots.
Em maio de 2022, por exemplo, duas tempestades fora de época resultaram na perda de muitos ovos de guillemots nas bordas de reprodução, levando ao menor sucesso de reprodução que vimos em Skomer em várias décadas.
Estudos de longo prazo como o meu fornecem as informações que nos permitem identificar e medir os efeitos de diferentes ameaças. Em alguns casos, eles também podem nos permitir tomar medidas para minimizar seus efeitos. No entanto, esses estudos são poucos e distantes entre si.
A meu ver, estudos de longo prazo sobre Skomer fornecem a munição que pode nos ajudar a lutar na guerra contra a mudança climática e a degradação ambiental. Agora, mais do que nunca, é importante que esses estudos continuem.
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