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Um estudo inédito conduzido nas duas maiores cidades do Canadá por pesquisadores liderados por McGill relacionou cerca de 1.100 mortes prematuras por ano a um poluente atmosférico não regulamentado.
Partículas ultrafinas (UFPs) vêm principalmente de emissões de veículos e atividades industriais. Os governos federal e provincial do Canadá não definiram limites de concentração para UFPs, como fizeram para partículas finas maiores conhecidas como PM2.5.
“Partículas ultrafinas são incrivelmente pequenas, permitindo que penetrem profundamente nos pulmões e entrem na corrente sanguínea. Evidências crescentes sugerem que esses poluentes podem contribuir para doenças cardíacas e pulmonares, bem como certas formas de câncer”, disse o pesquisador principal Scott Weichenthal, professor associado do Departamento de Epidemiologia, Bioestatística e Saúde Ocupacional da McGill. “No entanto, até agora, os estudos não examinaram os impactos das UFPs na mortalidade no Canadá.”
Ferramentas de alta tecnologia detectam poluição mortal
A equipe de pesquisa monitorou os níveis de poluição do ar de 2001 a 2016 em bairros de Montreal e Toronto que abrigavam 1,5 milhão de adultos. Usando modelos de última geração que combinam métodos de aprendizado de máquina com medições do nível do solo, informações de uso do solo e imagens aéreas, os pesquisadores estimaram quantas dessas minúsculas partículas estavam no ar em vários momentos. Então, eles usaram métodos estatísticos para calcular a conexão entre a exposição e o risco de morte.
Os resultados, publicados no Revista Americana de Medicina Respiratória e de Cuidados Críticos, associam exposição de longo prazo a UFPs com um aumento de 7,3 por cento no risco de morte não acidental. Mortes respiratórias tiveram o maior aumento, de 17,4 por cento, seguidas por um aumento de 9,4 por cento em mortes por doença arterial coronária.
Weichenthal disse que o tamanho das partículas é importante ao avaliar seus impactos na saúde.
“Estudos anteriores que não levaram em consideração o tamanho das partículas podem ter ignorado ou subestimado os sérios riscos à saúde associados a elas”, acrescentou.
Um apelo ao ar limpo
Os pesquisadores disseram que as regulamentações ambientais reduziram com sucesso a poluição do ar na América do Norte, mas partículas ultrafinas estão escapando pelas brechas regulatórias. Em Nova York, os níveis de UFP aumentaram, mesmo com a queda dos níveis de PM2,5.
“Nossa pesquisa mostra uma ligação clara entre exposições de longo prazo a UFP e aumento do risco de mortalidade, ressaltando a necessidade urgente de ações regulatórias visando essas partículas”, disse Weichenthal. “À medida que as áreas urbanas continuam a crescer, lidar com a poluição do ar é cada vez mais crucial para a saúde e o bem-estar dos moradores da cidade.”
O estudo, uma colaboração entre a Universidade McGill, a Universidade de Toronto, a Universidade Carleton, a Universidade de Ottawa, a Health Canada e a Statistics Canada, foi financiado pelo Instituto de Efeitos na Saúde dos Estados Unidos.
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