.
Eski uygarlıkların korunmuş metinleri, birlikte yaşadıkları hayvanlar hakkında bize ne kadar bilgi verebilir? Eski bir Mısır papirüsünde anlatılan zehirli yılanlara dayanarak yaptığımız son araştırma, firavunların topraklarında sandığımızdan çok daha geniş bir yılan çeşidinin yaşadığını ortaya koyuyor. Bu, Mısırlı yazarların yılan ısırıklarının tedavisi konusunda neden bu kadar endişe duyduklarını açıklıyor.
Mağara resimlerinde olduğu gibi, erken tarih metinleri de genellikle yazarların tanıdığı vahşi hayvanları anlatır. Ancak bazı önemli ayrıntılar sağlasalar da, söz konusu türün belirlenmesi hala zor. Örneğin, Brooklyn papirüsü adı verilen ve MÖ 660-330 civarına tarihlenen eski Mısır belgesi. Ve. C. ancak muhtemelen çok daha eski bir belgenin kopyası olan bu belge, o dönemde bilinen farklı yılanları, bunların ısırıklarının etkilerini ve tedavilerini listeliyor.
Papirüs, ısırmanın belirtilerine ek olarak yılanla ilişkilendirilen veya müdahalesi hastayı kurtarabilecek tanrıyı da tanımlıyor. Örneğin “Apophis’in büyük yılanının” (yılan şeklini alan bir tanrı) ısırığı, hızlı ölüm nedeni olarak tanımlandı. Okuyucular ayrıca bu yılanın her zamanki gibi iki dişe sahip olmadığı, ancak günümüz yılanlarında nadir görülen bir özellik olan dört dişe sahip olduğu konusunda da uyarıldı.
Brooklyn Papirüsü, 13’ünün tanımı kaybolan 37 zehirli yılan türünü listeliyor.Bugün, eski Mısır bölgesi çok daha az türe ev sahipliği yapıyor. Bu durum araştırmacılar arasında hangi türün tanımlandığı konusunda birçok spekülasyona yol açtı.
Dört dişli yılan
Apophis’in büyük yılanı için şu anda eski Mısır sınırları içerisinde makul bir rakip yaşamıyor. Dünyadaki yılan ısırıklarından kaynaklanan ölümlerin çoğuna neden olan zehirli yılanların çoğu gibi, şu anda Mısır’da yaşayan engerek ve kobraların da her biri üst çene kemiğinde olmak üzere yalnızca iki dişi vardır. Yılanlarda, memelilerdekinin aksine her iki taraftaki çene kemikleri ayrıktır ve bağımsız hareket eder.
W. Wüster
Genellikle dört dişi olan en yakın modern yılan, Boomslang’dır (Disophlidus typus) günümüz Mısır’ının yalnızca 650 km güneyinde bulunan Sahra altı Afrika savanlarından. Zehri kurbanın tüm deliklerinden kan gelmesine ve ölümcül beyin kanamasına neden olabilir. Apophis’in yılanı bir bomslang’ın ilkel ve ayrıntılı bir açıklaması olabilir mi? Ve eğer öyleyse, eski Mısırlılar şu anda sınırlarının bu kadar güneyinde yaşayan bir yılanla nasıl karşılaştılar?
Bunu öğrenmek için yüksek lisans öğrencimiz Elysha McBride, çeşitli Afrika ve Levanten (Doğu Akdeniz) yılanlarının dağılım alanlarının zaman içinde nasıl değiştiğini araştırmak amacıyla iklim niş modellemesi adı verilen istatistiksel bir model kullandı.
Niş modeli, bir türün yaşadığı koşulları yeniden yapılandırır ve gezegenin benzer koşullar sunan kısımlarını tanımlar. Modele bugün uygun yerleri tanıması öğretildikten sonra geçmiş iklim koşullarının haritalarını ekleyebiliriz. Bunun sonucunda o türün geçmişte yaşamış olabileceği tüm yerleri gösteren bir harita ortaya çıkıyor.
Antik yılanların izinde
Çalışmamız, eski Mısır’ın çok daha nemli ikliminin, bugün orada yaşamayan birçok yılana barınak sağladığını gösteriyor. Afrika tropiklerinden, Kuzey Afrika’nın Mağrip bölgesinden ve Orta Doğu’dan papirüs tanımlarıyla eşleşebilecek on türe odaklandık. Bunlar arasında kara mamba, uzun burunlu engerek ve kabarık engerek gibi Afrika’nın en iyi bilinen zehirli yılanlarından bazıları yer alır.
Bu on türden dokuzunun eski Mısır’da yaşamış olabileceğini keşfettik. Birçoğu, o zamanlar olduğu gibi ülkenin güney ve güneydoğu kısımlarını işgal etmiş olabilir: günümüzün kuzey Sudan’ı ve Kızıldeniz kıyısı. Diğerleri verimli Nil Vadisi’nde veya kuzey kıyısında yaşamış olabilir. Örneğin, Boomslang’lar Kızıldeniz kıyılarında, 4000 yıl önce Mısır’ın bir parçası olan yerlerde yaşamış olabilirler.
Benzer şekilde, Brooklyn papirüsündeki bir girişte, “kuyumcunun körüğü gibi tıslayan” “bıldırcın desenli” bir yılan anlatılıyor. Uzun burunlu engerek (Bitis arietans) bu tanıma uyuyor ancak şu anda yalnızca Hartum’un güneyinde, Sudan’da ve Kuzey Eritre’de yaşıyor. Yine modellerimiz bu türün yayılışının bir zamanlar çok daha kuzeyde olduğunu gösteriyor.
Modellik yaptığımız dönemden bu yana pek çok şey değişti. İklimin kuruması ve çölleşme yaklaşık 4.200 yıl önce başlamıştı, ama belki de aynı şekilde değildi. Örneğin Nil Vadisi’nde ve kıyı boyunca tarım ve sulama, kuraklığı yavaşlatabilir ve birçok türün tarihi zamanlarda varlığını sürdürmesine olanak tanıyabilirdi. Bu da firavunlar döneminde Mısır’da sadece başka yerlerden bildiğimiz çok daha fazla zehirli yılanın yaşamış olabileceği anlamına geliyor.
Çalışmamız eski metinleri modern teknolojiyle birleştirmenin ne kadar aydınlatıcı olabileceğini gösteriyor. Tuhaf veya kesin olmayan bir antik tanımlama bile çok aydınlatıcı olabilir.
Modern türlerin antik aralıklarını modellemek, bize atalarımızın ekosistemlerinin çevresel değişimin bir sonucu olarak nasıl değiştiği hakkında çok şey öğretebilir. Bu bilgiyi etraflarındaki faunayla etkileşimlerinin etkisini anlamak için kullanabiliriz.
.
