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O cruzamento da Fort Street com a Oakwood Boulevard, no sudoeste de Detroit, hoje funciona principalmente como uma via para caminhões e passageiros.
No entanto, enquanto você fica parado no semáforo esperando para cruzar a ponte sobre o rio Rouge, você pode olhar para o lado e ver algo inesperado nesta área fortemente industrializada: uma escultura de aço desgastado se estende em direção ao céu ao lado de um ramo de flores e ondas de grama e pessoas pescando.
Este canto discreto, hoje sede do Fort Street Bridge Park, tem várias histórias para contar: de um rio, de uma região, de um conflito histórico e de uma luta contínua.
Se você parar, entrará em um lugar que tenta unir histórias, meio ambiente e redesenvolvimento sustentável.
As placas explicam por que esta escultura e parque estão aqui: para homenagear a memória dos manifestantes que se reuniram neste mesmo local em 7 de março de 1932, antes de marcharem pela Miller Road até o enorme complexo do rio Ford Rouge, localizado na cidade adjacente de Dearborn.
Como professor de sociologia, tenho um grande interesse em saber como a história do trabalho e da poluição industrial influenciou Detroit.
Também estou interessado no potencial de restauração ambiental ou “reparações verdes” para oferecer um novo caminho a seguir.
Para compreender este futuro potencial, devemos primeiro reconhecer e honrar o passado.
Paulo DrausCC POR
14 demandas
No livro “Labor's Untold Story”, publicado em 1955, o jornalista Richard Boyer e o historiador Herbert Morais citam um relato contemporâneo da Marcha da Fome:
Era cedo e fazia frio quando o primeiro dos trabalhadores desempregados da Ford (muitos dos quais haviam sido demitidos no dia anterior) chegou à ponte Baby Creek. Eles eram um pequeno grupo cinzento e ficavam batendo nas laterais do corpo, protegendo-se do frio, e imaginando se viriam sozinhos.
Outros logo se juntaram a eles: negros e brancos, homens e mulheres, imigrantes e nascidos nos Estados Unidos. Eles se uniram para entregar uma lista de 14 demandas ao magnata automobilístico Henry Ford, cujo salário diário de US$ 5 para seus trabalhadores já foi considerado revolucionário.
Equipe do Detroit News por meio da Biblioteca Walter P. Reuther, Arquivos de Trabalho e Assuntos Urbanos, Wayne State University.
Entre as reivindicações dos manifestantes: empregos para os trabalhadores despedidos, uma jornada de trabalho de sete horas sem redução salarial, dois períodos de descanso de 15 minutos por dia, o fim da discriminação contra os trabalhadores negros e o direito de organização.
Esta multidão de vários milhares de pessoas marchou pela estrada num dos dias mais frios do inverno. Eles foram recebidos na fronteira de Dearborn com nuvens de gás lacrimogêneo, jatos de água fria e uma chuva de balas.
Foi então que a Marcha da Fome de Ford se tornou o Massacre de Ford.
As sementes de um movimento trabalhista
Beth Tompkins Bates, em seu livro “The Making of Black Detroit in the Age of Henry Ford”, escreveu que “A resposta da Ford Motor Company naquele dia abriu buracos no mito de que Ford se preocupava com seus trabalhadores, que ele era diferente de outros empresários.”
Biblioteca Walter P. Reuther
No final do dia, quatro manifestantes estavam mortos, enquanto muitos outros ficaram feridos e hospitalizados. Um quinto morreria meses depois devido aos ferimentos.
Mais de 30 mil pessoas compareceram aos funerais dos manifestantes mortos. As reações violentas da segurança da Ford e da polícia de Dearborn durante a marcha foram amplamente condenadas.
Num esforço para resolver a mancha na sua imagem pública, a família Ford primeiro encomendou e depois expandiu uma grande obra do muralista mexicano Diego Rivera que se tornaria a peça central do Instituto de Artes de Detroit, conhecida como Mural da Indústria de Detroit. Rivera, um conhecido comunista, retratou tanto a eficiência implacável como a desigualdade racializada do processo industrial.
Bettmann via Getty Images
A batalha de Ford contra os sindicatos acabou sendo um fracasso. Cinco anos após a Marcha da Fome, a chamada “Batalha do Viaduto” levou à organização da fábrica de Rouge pelo United Auto Workers.
A Marcha da Fome Ford, há muito esquecida por muitos, é agora reconhecida como um importante catalisador no crescimento do movimento sindical.
Luta pela sustentabilidade e justiça
A luta pela sustentabilidade e pela justiça ambiental é outro tema importante do parque, que narra a história do Rio Rouge, incluindo o dia de 1969, quando a água oleosa pegou fogo.
A imagem infernal dos rios em chamas ajudou a motivar a assinatura das leis do Ar Limpo e da Água Limpa, bem como a criação da Agência de Proteção Ambiental.
O ar e a água dentro e ao redor de Detroit estão muito mais limpos hoje do que eram em 1969. Mas isso não muda o fato de que a área onde fica o parque suporta um fardo desproporcional da poluição gerada pela produção industrial da região, que inclui fábricas de cimento. , processadores de gesso e agregados, mineração de sal e armazenamento de asfalto, bem como uma siderúrgica e uma refinaria de petróleo.
Outro doador para o parque é a Marathon Petroleum Corporation, cuja Refinaria de Detroit ocupa o bairro vizinho. Embora a Marathon tenha investido no desenvolvimento de espaços verdes na sua própria propriedade, a refinaria também se expandiu nos últimos anos, degradando ainda mais o ambiente local.
A investigação mostra que os trabalhadores beneficiam da sindicalização de inúmeras formas, não só directa mas indirectamente. Mas as recentes vitórias trabalhistas do UAW, dos escritores de Hollywood e de outros organizadores contrastam fortemente com a erosão a longo prazo da filiação sindical.
Hoje, o Fort Street Bridge Park, no sudoeste de Detroit, serve para nos lembrar das complexidades da história e de como o progresso aparente numa área pode ser seguido por um revés noutra. Também representa como o espírito de comunidade, ininterrupto, continua a pressionar por algo melhor.
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