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O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha enviou pilotos da Força Aérea Real à China para ministrar um curso a seus colegas chineses e permitiu que cidadãos chineses estudassem em faculdades militares do Reino Unido, pode revelar a Strong The One.
Até quatro pilotos da linha de frente participaram do ‘Curso de Inglês de Aviação’ em Pequim, realizado em 2016, enquanto pelo menos três cidadãos chineses passaram por treinamento básico de oficiais na faculdade da RAF em Cranwell, Lincolnshire.
Acredita-se que o oficial chinês mais recente tenha frequentado a faculdade em 2019 – uma época em que o Reino Unido e seu aliado mais próximo, os Estados Unidos, sob o então presidente Donald Trump, estavam cada vez mais preocupados com ameaças de segurança de China.
Um ex-oficial britânico sênior também disse à Strong The One que ele estava ciente no passado de vários cidadãos chineses que estudaram no Joint Services Command and Staff College em Shrivenham em Swindon – que atende a militares mais seniores de todo o exército , Marinha e Força Aérea.
“A piada era que eles estavam sempre na fotocopiadora o tempo todo”, disse a fonte.
Um porta-voz do Ministério da Defesa (MoD) disse que nenhum “treinamento de voo rápido a jato ou qualquer outro treinamento sensível” foi fornecido à Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF).
No início deste mês, o governo do Reino Unido revelou que cerca de 30 ex-pilotos militares britânicos estavam atualmente na China ensinando a força aérea chinesa a derrotar aviões de guerra ocidentais, dizendo que essa atividade representava uma “ameaça aos interesses do Reino Unido e ocidentais”.
O Ministério da Defesa emitiu um “alerta de ameaça” para alertar servidores e ex-funcionários contra aceitar tais ofertas de emprego, e as autoridades disseram que planejavam urgentemente mudar a lei para tornar esse tipo de atividade ilegal.
Mas os avisos levaram fontes com conhecimento dos laços oficiais de governo a governo entre o Reino Unido e a China a apontar que Londres já havia realizado suas próprias atividades de treinamento de defesa com Pequim.
Eles disseram que era um pouco estranho ativar repentinamente essa iniciativa privada agora sem fornecer um contexto mais amplo, especialmente porque o trabalho dos ex-pilotos havia sido declarado aos funcionários ao longo de muitos anos sem suscitar objeções tão duras – mesmo recentemente, em setembro deste ano. .
“Então, por um lado, o MoD está feliz em fornecer oportunidades de treinamento de defesa internacional quando a agenda política se adequar, mas agora criticará indivíduos por ações semelhantes”, disse uma fonte.
“Não estou dizendo que isso justifique tal escolha [by the former pilots] mas você pode ver que as narrativas não são muito consistentes com o que o pessoal do MoD é solicitado a fazer.”
‘Tenho certeza de que mais do que o idioma inglês foi falado’
A política do governo do Reino Unido sobre a China era muito diferente há uma década.
O então primeiro-ministro David Cameron procurou fortalecer as relações com a China no que em 2015 ele chamou de “era de ouro” nos laços bilaterais.
No entanto, mesmo quando os ministros priorizavam o crescimento econômico, as autoridades de defesa estavam bem cientes dos riscos de segurança chineses, com preocupação expressa internamente sobre o equilíbrio entre segurança e a chamada “agenda da prosperidade”.
No entanto, várias interações militares China-Reino Unido ainda ocorreram, incluindo o Curso de Inglês para Aviação, disse uma fonte separada.
Eles disseram que “consistia em ajudar a Força Aérea do Exército de Libertação Popular a aprender como executar implantações militares no exterior”.
Vários cidadãos chineses fizeram treinamento básico inicial de oficiais na RAF Cranwell
A fonte disse que cerca de duas a quatro porções RAF pilotos foram enviados a Pequim para ministrar o curso de 5 a 26 de setembro de 2016.
“Era muito específico que tinha que ser aviadores militares da linha de frente na prática de voo atual, então tenho certeza que mais do que o idioma inglês foi falado”.
A fonte acrescentou que eles achavam que o título Curso de Inglês de Aviação era “um nome impróprio – por que enviar pilotos militares em vez de professores?”
Outro compromisso foi permitir que vários cidadãos chineses passassem pelo treinamento básico inicial de oficiais na RAF Cranwell em Lincolnshire.
Dois cidadãos chineses – o tenente G Huang e o capitão S Tong – estavam no curso em 2015, quando o governo do Reino Unido estava tendo uma visão mais favorável da China.
Uma fonte de defesa disse que ambos deveriam treinar como engenheiros na China e não receberam nenhum treinamento de piloto da RAF ou treinamento de engenharia.
Um terceiro cidadão chinês também passou pelo curso de treinamento em 2019 – um ano em que as relações Reino Unido-China estavam em declínio devido a preocupações com espionagem, tecnologia de telefonia móvel, Hong Kong e o tratamento de muçulmanos uigures e outros grupos étnicos minoritários no província chinesa de Xinjiang.
A fonte da defesa disse que esse treinamento básico é realizado em todos os três serviços, incluindo o exército e a marinha, com participantes de vários países – tanto amigos quanto aqueles com os quais o Reino Unido está buscando construir relacionamentos.
Esse treinamento de baixo nível e não especializado pode ser uma maneira útil de construir entendimento, quebrar barreiras culturais e melhorar as relações entre militares.
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Nos bastidores do porta-aviões dos EUA
O MoD se recusou a responder a perguntas sobre o Curso de Inglês de Aviação ou sobre as alegações sobre cidadãos chineses que frequentam o Joint Services Command and Staff College em Shrivenham.
Também permanecem questões sobre por que – dada a crescente preocupação com a China – o Reino Unido levou até este mês para alertar sobre ex-pilotos britânicos de jatos rápidos e helicópteros aceitando contratos para treinar os militares chineses.
Uma empresa sul-africana que contratou vários indivíduos envolvidos disse que seus funcionários estão em contato “regular” com o Ministério da Defesa do Reino Unido desde que a empresa foi criada em 2003.
“O MoD não levantou qualquer questão sobre qualquer aspecto do treinamento fornecido pela empresa ou seus funcionários”, disse um porta-voz da Test Flying Academy of South Africa (TFASA).
“Em setembro de 2022, um funcionário da TFASA foi convidado para uma entrevista com o pessoal do MoD no Reino Unido, sem preocupações levantadas pelos representantes do MoD presentes”.
O porta-voz também rejeitou as alegações do Reino Unido de que seu trabalho com os chineses representava qualquer tipo de ameaça à segurança.
“Os funcionários da TFASA estão sujeitos a um protocolo de ética muito claro da empresa em relação a informações confidenciais e também são regidos por obrigações nacionais quanto ao sigilo”, disseram eles.
O secretário de Defesa do Partido Trabalhista, John Healey, disse que o governo tem “sérias questões” para responder.
“O primeiro dever de qualquer governo é proteger a segurança de nossa nação”, disse ele em um comunicado.
“Os conservadores têm sido muito lentos para emergir de sua ‘era de ouro’ com a China e repetidamente blasé sobre ameaças de segurança. Essa implantação oficial pode ter comprometido detalhes das operações militares, tecnologia e treinamento do Reino Unido para uma potência estrangeira, representando uma ameaça significativa para o nosso país. segurança nacional.
“Os ministros devem responder a perguntas sérias sobre por que apoiaram essa atividade e quais os riscos que ela representa. O público também quer garantias sobre as ações tomadas para detê-la”.
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