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Lidar com a morte é a realidade mais sombria da guerra – algo que poucos entendem melhor do que Taras.
O sargento faz parte de uma unidade encarregada de recolher os corpos de soldados ucranianos mortos em ação em necrotérios próximos à linha de frente e devolvê-los às suas famílias.
“Tento devolver nossos guerreiros caídos para casa o mais rápido possível”, disse Taras, 44, à Strong The One enquanto dirigia seu caminhão pela cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia.
“Seus parentes precisam se despedir e enterrá-los como deve ser. Então, essa é a minha missão.”
É um ciclo implacável para ele e para o resto da equipe On The Shield, enquanto a Ucrânia enfrenta onda após onda de ataques russos ao longo da linha de frente nas regiões de Donetsk e Luhansk.
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As autoridades ucranianas não divulgaram números de seus mortos na guerra, mas autoridades ocidentais estimam o número em mais de 100.000 mortos e feridos desde que o presidente russo Vladimir Putin lançou sua invasão em grande escala em 24 de fevereiro de 2022. O número de mortos russos é ainda maior, com os Estados Unidos disseram recentemente que o número de mortos foi de cerca de 188.000.
Apenas uma manhã passada com Taras deu uma ideia da escala da perda da Ucrânia.
Ele coletou os corpos de 22 soldados apenas em dois necrotérios.
Taras disse que ver em primeira mão o preço que seu país está pagando pode se tornar insuportável.
“Às vezes não consigo dormir por causa dos meninos e meninas”, disse ele.
“Às vezes eu choro – como qualquer pessoa normal. Às vezes, quando volto para nossa base, fico deitado pensando e chorando.”
O caminhão de Taras vai entre os necrotérios da linha de frente e as famílias dos soldados mortos
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No entanto, ele faz cara de bravo ao cumprimentar outros membros da equipe Shield – parte das forças armadas ucranianas -, bem como trabalhadores nos necrotérios e os médicos, que recuperam os mortos do campo de batalha e os transportam para a linha de frente. instalações.
Eles trocam cumprimentos e abraços.
Questionado sobre como conseguia continuar sorrindo ao lidar com a morte todos os dias, Taras disse: “É difícil, mas tentamos encontrar um momento para sorrir. Ligo para casa, falo com minha esposa, com meus filhos, pais, irmãos. Depois disso, meu coração está quentinho e eu quero sorrir.”
No primeiro necrotério que visitamos com Taras em Kramatorsk, quatro corpos estavam esperando, cada um em um saco plástico branco, com o nome e a data de nascimento de cada um dos mortos escritos a caneta marcadora, quando conhecidos.
O objetivo do On The Shield é devolver os militares mortos com dignidade aos seus entes queridos.
Trabalhando com funcionários do necrotério, os dois primeiros sacos para cadáveres foram cuidadosamente carregados e abertos.
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O rosto de um dos soldados foi parcialmente arrancado. Um funcionário do necrotério disse que os ferimentos provavelmente foram causados por um projétil de artilharia.
Não havia nenhum sinal óbvio de ferimento no segundo soldado. Ele parecia estar em algum tipo de sono congelado. O mesmo oficial do necrotério disse que ele foi morto pela onda de choque de uma explosão. Os dois homens morreram lutando contra ataques russos na área da vila de Bilohorivka, em Luhansk, onde há combates ferozes.
Taras se curvou sobre os corpos e tirou uma fotografia como parte da trilha de evidências.
Documentos de identidade também são verificados, como passaportes e carteiras de identidade.
As malas foram então fechadas e transferidas para a traseira de seu caminhão. Em seguida, os próximos dois sacos para cadáveres foram retirados.
A data de uma dessas sacolas – 8 de fevereiro de 1996 – revelava que o soldado que carregava estaria comemorando seu 27º aniversário. Ele foi encontrado com uma bandeira militar de sua unidade de brigada de assalto aéreo. A bandeira foi dobrada com cuidado, colocada em um saco plástico e colocada em seu torso antes que o zíper do saco fosse fechado novamente.
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Um médico de combate, que trouxe os soldados mortos de volta do campo de batalha, disse que estava claro que uma nova ofensiva russa já havia começado.
“Você pode sentir isso porque a linha de frente não está longe daqui. Isso é audível”, disse ele.
Questionado se estava vendo um aumento simultâneo no número de soldados mortos sendo recolhidos, ele disse: “Não é tão relevante porque nem sempre podemos recuperá-los do campo de batalha porque o agressor faz qualquer coisa [to stop us]…
“Esses corpos trazidos aqui não revelam a verdadeira situação. Nós só trazemos os corpos que podemos retirar. Podemos trazer alguns, mas não todos.”
Com quatro corpos na traseira de seu caminhão, Taras mudou-se para um segundo necrotério na cidade vizinha de Sloviansk. Lá, 15 corpos já estavam esperando para serem recolhidos, muitos em sacos plásticos pretos em vez de brancos. Mais quatro chegaram em duas ambulâncias militares.
O coletor de corpos e outros trabalhadores processaram metodicamente a maioria dos mortos, com a ajuda de uma jovem chamada Margo, que supervisionava o necrotério.
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Ela disse que o número de soldados caídos que passavam variava de dia para dia. O maior número em um período de 24 horas foi 43.
“Isso me impacta fortemente”, disse ela, sentada em uma pequena mesa improvisada, onde assina a papelada para cada corpo.
“Quando estou pegando documentos e os abro e vejo a data de nascimento, minhas lágrimas brotam de dentro de mim. É difícil manter a compostura. É muito difícil.”
Uma paramédica militar que se identificou como Lina estava neste necrotério, tendo ajudado a resgatar alguns dos mortos na linha de frente. Ela estava com pressa para voltar para sua unidade.
“Em nossa direção, é bastante tenso”, disse ela. “Meus rapazes estão morrendo neste exato momento e precisam da minha ajuda.”
Lina correu para um veículo que esperava e saiu.
Para Taras, sua próxima parada foi a cidade muito maior de Dnipro, cerca de quatro horas de carro ao norte. Mais dois motoristas do On The Shield, operando em outras partes da linha de frente leste, também coletaram corpos naquela manhã e estavam indo na mesma direção.
Os corpos são transportados para o necrotério principal de Dnipro ou dois outros necrotérios nas proximidades, onde os militares instalaram grandes caminhões refrigerados para lidar com o volume de mortes que circulam.
Especialistas forenses nessas instalações examinam cada corpo para determinar a causa da morte. Finalmente, outro membro da unidade Shield transfere cada soldado caído para suas respectivas famílias por meio de centros de recrutamento em sua área local em qualquer lugar do país.
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O coronel Vladyslav, 42, comandante de toda a unidade, instou o Reino Unido e outros aliados ocidentais a dar à Ucrânia mais armas e munições para reforçar suas capacidades e reduzir o número de perdas futuras contra a Rússia.
“Os melhores homens morrem por esta guerra”, disse ele, falando em bom inglês, do lado de fora do necrotério de Sloviansk.
“Nós protegemos nosso país – isso é óbvio – mas não temos tantas tropas quanto a Rússia. Portanto, é mais importante avançar para a vitória o mais rápido possível.”
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