Para matar mamutes na Idade do Gelo, as pessoas usavam lanças plantadas, não lanças de arremesso, dizem pesquisadores

Como os primeiros humanos usaram pedras afiadas para derrubar a megafauna há 13.000 anos? Eles atiraram lanças com pontas de pedras cuidadosamente trabalhadas e afiadas chamadas pontas de Clovis? Eles cercaram e espetaram mamutes e mastodontes? Ou eles vasculharam animais feridos, usando pontas de Clovis como uma ferramenta versátil para coletar carne e ossos para alimentação e suprimentos?

Arqueólogos da UC Berkeley dizem que a resposta pode ser nenhuma das opções acima.

Em vez disso, os pesquisadores dizem que os humanos podem ter apoiado a ponta de suas lanças pontiagudas contra o chão e inclinado a arma para cima de uma forma que empalaria um animal em investida. A força teria empurrado a lança mais profundamente no corpo do predador, desencadeando um golpe mais danoso do que até mesmo os caçadores pré-históricos mais fortes seriam capazes de fazer sozinhos.

Com base em diversas fontes de escritos e obras de arte, uma equipe de arqueólogos de Berkeley revisou evidências históricas de todo o mundo sobre pessoas caçando com lanças plantadas.

Eles também realizaram o primeiro estudo experimental de armas de pedra que se concentrou em técnicas de caça de lúcios, revelando como as lanças reagem à força simulada de um animal que se aproxima. Uma vez que a rocha afiada perfurou a carne e ativou seu sistema de montagem projetado, eles dizem, a ponta da lança funcionou como uma bala de ponta oca moderna e poderia infligir ferimentos sérios a mastodontes, bisões e tigres dentes-de-sabre.

“Este antigo desenho nativo americano foi uma inovação incrível em estratégias de caça”, disse Scott Byram, pesquisador associado do Centro de Pesquisa Arqueológica de Berkeley e primeiro autor de um artigo sobre o assunto publicado na revista PLOS UM.

“Essa tecnologia indígena distinta está abrindo caminho para técnicas de caça e sobrevivência usadas há milênios em grande parte do mundo.”

A revisão histórica e o experimento podem ajudar a resolver um quebra-cabeça que alimentou décadas de debate nos círculos arqueológicos: como as comunidades da América do Norte realmente usavam as pontas de Clovis, que estão entre os itens mais frequentemente desenterrados da Era Glacial?

Nomeadas em homenagem à cidade de Clovis, Novo México, onde as pedras moldadas foram recuperadas pela primeira vez há quase um século, as pontas Clovis eram moldadas a partir de rochas como sílex, sílex ou jaspe.

Eles variam do tamanho do polegar de uma pessoa ao de um iPhone de médio porte e têm uma borda distinta e afiada e entalhes canelados em ambos os lados da base. Milhares deles foram recuperados nos EUA — alguns até foram desenterrados dentro de esqueletos de mamutes preservados.

Elas também foram um ponto de trama da cultura pop. Personagens do videogame “Far Cry Primal” usam lanças com pontas de pedra para emboscar mastodontes. O filme 10.000 a.C. usa uma lança semelhante para caçar mamutes. Estudiosos e amadores reconstroem pontas de Clovis — e alguns até documentam no YouTube o processo de construção e uso delas para caçar bisões.

Essas representações fazem uma boa história. Mas elas provavelmente falham em considerar as realidades da vida na Era Glacial, disseram Byram e seu coautor, Jun Sunseri, um professor associado de antropologia de Berkeley.

Pontas de Clovis são frequentemente a única parte recuperada de uma lança. As hastes de osso intrincadamente projetadas na ponta da arma são às vezes encontradas, mas a madeira na base da lança e o piche de pinho e o laço que ajudam a fazê-los funcionar como um sistema completo foram perdidos no tempo.

Além disso, silos de pesquisa limitam o pensamento desse tipo de sistema sobre armamento pré-histórico, disse Jun. E se especialistas em pedra não forem especialistas em osso, eles podem não ver o quadro completo.

“Você tem que olhar além do simples artefato”, ele disse. “Uma das coisas que é fundamental aqui é que estamos olhando para isso como um sistema de engenharia que requer vários tipos de subespecialidades dentro do nosso campo e de outros campos.”

Construir ferramentas como sistemas fortes e eficazes provavelmente era uma prioridade para comunidades há 13.000 anos. As ferramentas precisavam ser resilientes. As pessoas tinham um número limitado de rochas adequadas para trabalhar enquanto atravessavam a terra. Elas podiam andar centenas de quilômetros sem acesso ao tipo certo de varas longas e retas para moldar uma lança.

Então é lógico que eles não iriam querer arriscar jogar ou destruir suas ferramentas sem saber se conseguiriam capturar o animal, disse Byram, que pesquisou registros de arquivo, abrangendo antropologia, arte e história grega, para traçar o arco de lanças plantadas como armas.

“Pessoas que fazem análises de artefatos militares de metal sabem tudo sobre eles porque eram usados ​​para parar cavalos em guerras”, disse Byram.

“Mas antes disso, e em outros contextos com caça ao javali ou caça ao urso, não era muito conhecido. É um tema que retorna bastante na literatura. Mas, por alguma razão, não tem sido muito falado na antropologia.”

Para avaliar sua hipótese de pique, a equipe de Berkeley construiu uma plataforma de teste medindo a força que um sistema de lança poderia suportar antes que a ponta quebrasse e/ou o eixo se expandisse. Sua versão estática e de baixa tecnologia de um ataque animal usando uma réplica de lança de ponta Clovis reforçada permitiu que eles testassem como diferentes lanças atingiam seus pontos de ruptura e como o sistema de expansão respondia.

Foi baseado em experimentos anteriores, nos quais pesquisadores dispararam lanças com ponta de pedra contra argila e gel balístico — algo que pode parecer uma picada de alfinete para um mamute de 9 toneladas.

“O tipo de energia que você pode gerar com o braço humano não é nada comparado ao tipo de energia gerada por um animal atacando. É uma ordem de magnitude diferente”, disse Jun. “Essas lanças foram projetadas para fazer o que estão fazendo para proteger o usuário.”

O experimento colocou à prova algo que Byram havia refletido por décadas. Quando ele estava na pós-graduação e analisando ferramentas de pedra pré-históricas, ele criou réplicas de pontas de Clovis e moldou lanças usando técnicas tradicionais. Ele se lembrava de pensar em quão demorado era o processo de investir em uma ponta de pedra de Clovis — e quão importante seria para a ponta funcionar efetivamente.

“Simplesmente começou a fazer sentido para mim que ela realmente tinha um propósito diferente de algumas das outras ferramentas”, disse Byram. “Ao contrário de algumas das pontas de flecha entalhadas, era uma arma mais substancial. E provavelmente também era usada defensivamente.”

Conversas em volta de uma fogueira no início da pandemia entre Jun, um zooarqueólogo que aprendeu com comunidades locais durante seu tempo na África, e Kent Lightfoot, um professor emérito de antropologia de Berkeley, os levaram a investigar o mistério. Por meio de conversas com seus mentores VhaVenda, Jun aprendeu como a engenharia que foi usada na ponta de algumas lanças foi tão crítica quanto o trabalho que foi usado nas pontas.

“A sofisticada tecnologia Clovis, que se desenvolveu independentemente na América do Norte, é um testemunho da engenhosidade e das habilidades que os primeiros povos indígenas empregaram na convivência da paisagem antiga com a megafauna agora extinta”, disse Lightfoot, coautor do estudo.

Nos próximos meses, a equipe planeja testar ainda mais sua teoria construindo algo parecido com uma réplica de mamute. Usando um tipo de escorregador ou pêndulo, eles esperam simular como um ataque poderia ter parecido quando um lúcio com ponta de Clovis plantado fez impacto com um mamífero enorme e veloz.

“Às vezes, na arqueologia, as peças simplesmente começam a se encaixar, como parece acontecer agora com a tecnologia Clovis, e isso coloca a caça ao lúcio em primeiro plano em relação à megafauna extinta”, disse Byram.

“Isso abre uma maneira totalmente nova de observar como as pessoas viveram entre esses animais incríveis durante grande parte da história humana.”