Para lidar com as mudanças climáticas, os estilos de vida devem mudar – mas a relutância do governo em ajudar está nos impedindo

Sem mudanças no comportamento e estilo de vida das pessoas, será impossível para o Reino Unido atingir zero emissões líquidas até 2050. Mas o governo não está conseguindo criar as condições que permitiriam que isso aconteça – ou mesmo reconhecer sua relevância na redução de emissões e cumprimento das metas climáticas. Sua abordagem laissez-faire de simplesmente “seguir o grão da escolha do consumidor”, de acordo com um relatório recente, não tem chance de trazer as mudanças urgentes necessárias.

Um inquérito da Câmara dos Lordes avaliou o papel do comportamento público no cumprimento das metas climáticas e ambientais. O relatório se baseou em evidências dos principais especialistas em ciência comportamental e mudança social, bem como submissões de uma ampla gama de organizações, incluindo Tesco, Natural England e Cycling UK.

Entre as críticas feitas ao governo estão acusações de que ele deposita muita fé em tecnologias não comprovadas para consertar o clima e está relutante em comunicar ao público a escala da mudança social necessária para criar uma sociedade de baixo carbono. As diversas atribuições dos diferentes departamentos governamentais encarregados de ajudar o público a mudar seu comportamento poluente foram caracterizadas como “confusão” e “inadequadas” à tarefa. Em alguns casos, as ações do governo afastaram as pessoas de escolhas de baixo carbono, como oferecer um corte de impostos para voos domésticos pouco antes da cúpula climática da ONU em 2021 em Glasgow.

Talvez o mais desconfortável para um governo que elevou o crescimento econômico como sua principal prioridade, o relatório enfatiza a necessidade de reduções absolutas em muitas das atividades comuns que estão impulsionando a crise climática. Isso inclui pessoas comprando menos coisas com impactos ambientais consideráveis, como voos de longa distância, carne bovina e produtos que usam muitos recursos, como roupas de moda rápida e eletrônicos.

Estilos de vida de baixo carbono

O escrúpulo do governo em supostamente interferir na vida das pessoas ou restringir as liberdades pessoais está no centro de muita inércia da política climática. O governo de Boris Johnson retirou rapidamente um relatório anterior sobre opções para incentivar mudanças de comportamento de baixo carbono que ele mesmo havia encomendado, por medo de que suas recomendações, que incluíam cobranças adicionais sobre passageiros frequentes e alimentos com alto teor de carbono, pudessem ser interpretadas como ditando o comportamento do consumidor. .

A realidade é mais complexa. Há pouca escolha envolvida na falta de dinheiro para isolar uma casa energeticamente ineficiente. Também não há muita liberdade em lutar para pedalar em estradas perigosas sem ciclovias dedicadas, ou ter que pagar muito mais para viajar de trem em comparação com o avião.

É por essa razão que o relatório da Câmara dos Lordes insta o governo a usar impostos, regulamentos e infraestrutura para nivelar o campo de jogo em favor de estilos de vida mais verdes, especialmente quando se trata de viagens, aquecimento, dieta e produtos que compramos. Um dos poucos exemplos citados no relatório do governo sendo assertivo em sua abordagem à mudança de comportamento e estilo de vida é a proibição de carros novos a gasolina e diesel até 2030 – uma clara restrição às escolhas das pessoas, mas que agora parece estar acelerando o aceitação de veículos elétricos.

Medidas para promover estilos de vida sustentáveis ​​fariam bem em aprender com sucessos e fracassos em outras áreas, como tabagismo, obesidade e a resposta nacional à pandemia. Especialistas em saúde enfatizaram no relatório que os esforços para reduzir o tabagismo no Reino Unido funcionaram precisamente porque envolveram uma série de intervenções políticas, incluindo aumento de impostos sobre o tabaco, leis que restringem o fumo em espaços públicos e repressão à publicidade, bem como medidas cuidadosamente coordenadas e esforços oportunos para envolver o público sobre essas mudanças. O sucesso do Reino Unido na redução das taxas de tabagismo não teria acontecido apenas com medidas voluntárias.

A importância da justiça

Os conselheiros do governo, o Comitê sobre Mudanças Climáticas, descobriram que cerca de um terço de todas as reduções de emissões necessárias até 2035 exigem decisões de indivíduos e famílias. Mas os tipos de ação necessários variam muito, dependendo das circunstâncias das pessoas. Por esse motivo, é importante ser honesto não apenas sobre o que precisa mudar, mas quem precisa mudar mais.

As pessoas estarão mais inclinadas a fazer mudanças se sentirem que as políticas são aplicadas de forma justa. O relatório é contundente em sua avaliação do que isso significa, observando que “as famílias de alta renda que normalmente têm uma pegada de carbono maior devem tomar medidas correspondentemente maiores para reduzir suas emissões”.

As emissões são altamente distorcidas pela renda: em toda a Europa, os 10% mais ricos das pessoas têm pegadas de cerca de 20 toneladas de CO₂ por ano, em comparação com metade disso para aqueles na faixa de renda média. E não é apenas o tamanho que importa: as pessoas no top 1% têm uma pegada de carbono apenas das viagens aéreas que excede a pegada total dos cidadãos de renda média. A falha do governo em intervir no que equivale a um rápido esgotamento do orçamento de carbono remanescente corre o risco de aprofundar ainda mais as desigualdades sociais, particularmente à medida que os efeitos das mudanças climáticas se tornam mais graves.

Enquanto o governo demora, há um claro apetite público por mudanças. Nossa pesquisa descobriu que 70% das pessoas no Reino Unido entendem que a forma como vivemos deve mudar drasticamente. O relatório oferece exemplos encorajadores de mudanças já feitas por empresas, sociedade civil e autoridades locais, como grupos religiosos comunitários que reduzem seus resíduos ou conselhos municipais melhorando a infraestrutura cicloviária.

Essa boa vontade e entusiasmo devem ser apoiados. Isso significa que os governos fornecem sinais claros para o resto da sociedade, como estabelecer uma data para a proibição de caldeiras a gás ou subsidiar melhorias de eficiência energética nas casas das pessoas. Também precisamos de uma conversa nacional sobre como chegar a zero líquido. Uma estratégia coerente de engajamento público não apenas informaria as pessoas sobre as mudanças necessárias, mas também as envolveria no processo. Por exemplo, assembléias de cidadãos, grupos representativos de pessoas reunidas para deliberar sobre questões, podem criar uma visão compartilhada do futuro.

Simplesmente esperar que as pessoas façam escolhas de baixo carbono em um mundo que não apóia essas escolhas e onde as pessoas não sentem interesse nas mudanças que estão ocorrendo é injusto e irresponsável.

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