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Do nosso quintal cósmico no sistema solar às galáxias distantes perto do início dos tempos, o Telescópio Espacial James Webb da NASA cumpriu sua promessa de revelar o universo como nunca antes em seu primeiro ano de operações científicas. Para comemorar a conclusão de um primeiro ano de sucesso, a NASA divulgou a imagem de Webb de uma pequena região de formação de estrelas no complexo de nuvens Rho Ophiuchi.
“Em apenas um ano, o Telescópio Espacial James Webb transformou a visão da humanidade sobre o cosmos, perscrutando as nuvens de poeira e vendo a luz de cantos distantes do universo pela primeira vez. Cada nova imagem é uma nova descoberta, capacitando cientistas em todo o mundo mundo para fazer e responder a perguntas com as quais nunca poderiam sonhar”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Webb é um investimento na inovação americana, mas também uma façanha científica possibilitada pelos parceiros internacionais da NASA que compartilham um espírito empreendedor para ultrapassar os limites do que se sabe ser possível. Milhares de engenheiros, cientistas e líderes derramaram a paixão de suas vidas nesta missão, e seus esforços continuarão a melhorar nossa compreensão das origens do universo – e nosso lugar nele.”
A nova imagem do Webb divulgada hoje apresenta a região de formação estelar mais próxima de nós. Sua proximidade a 390 anos-luz permite um close-up altamente detalhado, sem estrelas em primeiro plano no espaço intermediário.
“Em seu primeiro aniversário, o Telescópio Espacial James Webb já cumpriu sua promessa de revelar o universo, presenteando a humanidade com um tesouro de imagens e ciência de tirar o fôlego que durará décadas”, disse Nicola Fox, administrador associado da Missão Científica da NASA. Diretoria em Washington. “Uma maravilha da engenharia construída pelos principais cientistas e engenheiros do mundo, Webb nos deu uma compreensão mais intrincada de galáxias, estrelas e atmosferas de planetas fora do nosso sistema solar do que nunca, estabelecendo as bases para a NASA liderar o mundo em uma nova era de descobertas científicas e a busca por mundos habitáveis.”
A imagem de Webb mostra uma região contendo aproximadamente 50 estrelas jovens, todas elas semelhantes em massa ao Sol, ou menores. As áreas mais escuras são as mais densas, onde a poeira espessa envolve protoestrelas ainda em formação. Enormes jatos bipolares de hidrogênio molecular, representados em vermelho, dominam a imagem, aparecendo horizontalmente no terço superior e verticalmente à direita. Isso ocorre quando uma estrela irrompe pela primeira vez através de seu envelope natal de poeira cósmica, lançando um par de jatos opostos no espaço como um recém-nascido estendendo os braços para o mundo. Em contraste, a estrela S1 esculpiu uma caverna brilhante de poeira na metade inferior da imagem. É a única estrela na imagem que é significativamente mais massiva que o Sol.
“A imagem de Webb de Rho Ophiuchi nos permite testemunhar um período muito breve no ciclo de vida estelar com nova clareza. Nosso próprio Sol experimentou uma fase como esta, há muito tempo, e agora temos a tecnologia para ver o início da história de outra estrela,” disse Klaus Pontoppidan, que atuou como cientista do projeto Webb no Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, desde antes do lançamento do telescópio e durante o primeiro ano de operações.
Algumas estrelas na imagem exibem sombras reveladoras indicando discos protoplanetários – potenciais futuros sistemas planetários em formação.
Um ano inteiro, em todo o céu
Desde sua primeira imagem de campo profundo, revelada pelo presidente Joe Biden, vice-presidente Kamala Harris e Nelson ao vivo na Casa Branca, Webb cumpriu sua promessa de nos mostrar mais do universo do que nunca. No entanto, Webb revelou muito mais do que galáxias distantes no início do universo.
“A amplitude da ciência que o Webb é capaz de explorar realmente se torna clara agora, quando temos um ano inteiro de dados de alvos no céu”, disse Eric Smith, diretor associado de pesquisa da Divisão de Astrofísica na sede da NASA e cientista do programa Webb. . “O primeiro ano de ciência de Webb não apenas nos ensinou coisas novas sobre nosso universo, mas também revelou que as capacidades do telescópio são maiores do que nossas expectativas, o que significa que as descobertas futuras serão ainda mais surpreendentes”. A comunidade global de astronomia passou o ano passado examinando com entusiasmo os dados públicos iniciais do Webb e sentindo como trabalhar com eles.
Além das impressionantes imagens infravermelhas, o que realmente entusiasma os cientistas são os espectros nítidos de Webb – as informações detalhadas que podem ser obtidas da luz pelos instrumentos espectroscópicos do telescópio. Os espectros de Webb confirmaram as distâncias de algumas das galáxias mais distantes já observadas e descobriram os primeiros e mais distantes buracos negros supermassivos. Eles identificaram as composições das atmosferas dos planetas (ou a falta delas) com mais detalhes do que nunca e reduziram os tipos de atmosferas que podem existir em exoplanetas rochosos pela primeira vez. Eles também revelaram a composição química de berçários estelares e discos protoplanetários, detectando água, moléculas contendo carbono orgânico e muito mais. As observações do Webb já resultaram em centenas de artigos científicos respondendo a perguntas de longa data e levantando novas questões para abordar com o Webb.
A amplitude da ciência Webb também é aparente em suas observações da região do espaço com a qual estamos mais familiarizados – nosso próprio sistema solar. Anéis fracos de gigantes gasosos aparecem na escuridão, pontilhados por luas, enquanto ao fundo Webb mostra galáxias distantes. Ao comparar as detecções de água e outras moléculas em nosso sistema solar com as encontradas nos discos de outros sistemas planetários muito mais jovens, Webb está ajudando a construir pistas sobre nossas próprias origens – como a Terra se tornou o lugar ideal para a vida como a conhecemos. isto.
“Com um ano de ciência em nosso currículo, sabemos exatamente o quão poderoso é este telescópio e entregamos um ano de dados e descobertas espetaculares”, disse Jane Rigby, cientista sênior do projeto Webb, do Goddard Space Flight Center da NASA. “Selecionamos um conjunto ambicioso de observações para o segundo ano – que se baseia em tudo o que aprendemos até agora. A missão científica de Webb está apenas começando – há muito mais por vir.”
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