Restaurar turfeiras erodidas pode reduzir o risco de inundações para comunidades a jusante, dizem pesquisadores do Reino Unido

Cientistas da Universidade de Manchester, da Universidade de Aberdeen e da Universidade de Newcastle descobriram que a restauração de turfeiras de terras altas é uma estratégia altamente eficaz para reduzir inundações a jusante.

Novas abordagens de modelagem combinadas com coleta de dados de longo prazo nas turfeiras de Kinder Scout, onde o trabalho de restauração foi realizado, permitiram que os especialistas demonstrassem que uma proteção significativa contra inundações pode ser fornecida durante grandes tempestades e tem o potencial de oferecer proteção significativa às comunidades em risco de inundações em locais onde a engenharia pesada tradicional pode não ser economicamente viável.

O modelo foi construído usando dados de um experimento de campo conduzido com a Moors for the Future Partnership, analisando o impacto da restauração no escoamento de Kinder Scout, no sul dos Peninos.

Em 2022, a reserva natural nacional Kinder Scout, administrada pelo National Trust, foi ampliada — em parte em reconhecimento à importância da pesquisa científica que estava ocorrendo lá. As novas descobertas enfatizam ainda mais o valor de experimentos de paisagem controlados de longo prazo na compreensão do impacto do trabalho de restauração de turfeiras.

Usando novos métodos de modelagem de níveis de inundação na cidade de Glossop, que fica abaixo dos picos de charneca de Bleaklow e Kinder Scout no Peak District, a equipe demonstrou que restaurar completamente 41% da captação a montante por meio de revegetação, bloqueio de ravinas e plantio de esfagno torna mais de 90% provável que a magnitude de um evento de inundação de 100 anos seja reduzida em mais de 20%. Se apenas 20% da captação for restaurada, eles descobriram que isso teria 66% de probabilidade de reduzi-la em 10%.

A revegetação de turfeiras reduz o escoamento a jusante porque o aumento da rugosidade da superfície vegetada retarda o fluxo de água através da turfeira. Durante uma tempestade, um atraso de parte desse escoamento significa que o rio atinge o pico mais tarde e mais baixo do que atingiria em uma situação não restaurada.

As turfeiras do norte da Inglaterra são incomuns, pois têm uma presença limitada de musgo esfagno, que é um dos pilares da maior parte da vegetação de turfeiras do mundo, mas a poluição atmosférica das chaminés do norte da Inglaterra durante a Revolução Industrial e outras pressões sobre a paisagem levaram à perda generalizada dessa cobertura de musgo.

Os especialistas demonstraram que o replantio desse musgo é um mecanismo altamente eficaz para desacelerar o fluxo de água pela superfície da turfeira. Plantar esfagno em turfeiras restauradas é uma estratégia vantajosa para todos, pois também aumenta o armazenamento de carbono e a biodiversidade.

“A restauração de turfeiras já proporciona grandes benefícios à biodiversidade e ao armazenamento de carbono, e os resultados de hoje mostram claramente que plantar esfagno nos pântanos para substituir os musgos que foram perdidos pela poluição industrial no passado é uma estratégia de restauração sem arrependimentos que proporciona uma ampla gama de benefícios”, disse o professor Martin Evans.

“Temos trabalhado para restaurar as charnecas do Peak District e South Pennines nos últimos 21 anos”, disse Tom Spencer, Diretor Sênior de Pesquisa e Monitoramento da Moors for the Future Partnership.

“Este trabalho de restauração é baseado em evidências científicas e a pesquisa com a Universidade de Manchester e a Universidade de Newcastle mostra os benefícios naturais do plantio de esfagno para o manejo de enchentes e as oportunidades de expansão para estender esses benefícios, especialmente considerando o risco aumentado de eventos climáticos extremos.”

“Este estudo é emocionante porque mostra que pequenas mudanças em grandes áreas realmente podem se acumular para fazer uma grande diferença”, disse Dave Milledge, da Universidade de Newcastle, que também trabalhou no estudo. “Ele também demonstra que é possível fazer mudanças que são boas para o armazenamento de carbono, para os ecossistemas e para as pessoas a jusante, além de mostrar que mudanças nas colinas podem fazer a diferença mais a jusante. Mas precisamos lembrar que diferentes lugares e diferentes intervenções se comportarão de forma diferente — nem toda restauração de turfeiras proporcionará benefícios de risco de inundação, nem deveria ser esperado que isso acontecesse.”

“Essas descobertas são muito promissoras em termos de potenciais reduções de risco de inundações que podem ser alcançadas usando intervenções de Gestão Natural de Inundações a montante nas nascentes de turfeiras da bacia hidrográfica”, disse David Brown, da Agência Ambiental.

“A utilização de observações detalhadas em escala de parcela e o aumento de escala usando a abordagem de modelagem demonstraram o que poderia ser possível: o truque agora é continuar com a restauração das terras altas.”