.
O Conselho Municipal de Palm Springs votou na semana passada para impor uma moratória temporária sobre a emissão de novas licenças de cannabis, enquanto os líderes cívicos consideram medidas para controlar o crescimento da indústria regulamentada de ervas daninhas. O conselho votou 4-0 para emitir a moratória de 45 dias, com a vereadora Christy Holstege recusando-se a votar porque o seu marido tem ligações comerciais com a indústria da cannabis.
Palm Springs, uma cidade no deserto do sul da Califórnia com quase 46.000 residentes, emitiu 33 licenças para retalhistas de cannabis operarem na sua jurisdição, pelo menos 27 das quais estão operacionais. A cidade tem, portanto, um dispensário para cada 1.700 residentes, uma saturação de lojas de maconha que é supostamente a mais alta do Vale Coachella e uma das mais altas do estado.
A proliferação de dispensários de maconha em Palm Springs levou alguns líderes municipais e proprietários de empresas de cannabis a pedirem medidas para controlar o crescimento da indústria. Antes da reunião de quinta-feira, os funcionários da cidade disseram ao conselho que várias opções políticas estavam em discussão. As recomendações ao conselho municipal incluem limitar o número de licenças de dispensários a 15, embora não esteja claro como tal limite afetaria os atuais titulares de licenças.
Os funcionários da cidade também recomendaram limitar os proprietários a um dispensário na cidade, proibir a venda ou transferência de licenças de cannabis existentes e reduzir os impostos municipais sobre a cannabis, que estão entre os mais altos do Vale Coachella. Um relatório fornecido ao conselho mostrou que as receitas fiscais da cidade sobre a cannabis diminuíram pelo segundo ano fiscal consecutivo. As vendas médias por dispensário na cidade de Palm Springs também caíram. Os impostos sobre a cannabis em outras cidades do Vale Coachella também têm diminuído, de acordo com o relatório.
Os funcionários da cidade também recomendaram a imposição de uma moratória de 45 dias na emissão de novas licenças de dispensários enquanto o conselho considerava as recomendações.
“Só quero que todos saibam que isso não é uma proibição. Isto é simplesmente uma pausa”, disse Veronica Goedhart, diretora de conformidade do programa especial para Palm Springs, ao conselho antes da votação de quinta-feira. “Uma pausa para sentarmos, darmos uma olhada nas regulamentações atuais, nas condições atuais do mercado e tentarmos melhorar para o futuro.”
“Temos uma supersaturação de negócios de varejo em Palm Springs. Nossa cidade não é muito grande e temos o maior número de dispensários per capita do Vale Coachella”, acrescentou Goedhart. “A indústria está enfrentando muitos desafios com impostos e depois com a concorrência com a supersaturação. por isso, realmente queremos rever o que podemos fazer para evitar o colapso da indústria.”
Enquanto o conselho municipal discutia as recomendações, os vereadores Jeffrey Bernstein e Lisa Middleton pareciam ser a favor de tomar medidas para limitar o número de dispensários em Palm Springs, de acordo com relatos da mídia. A prefeita Grace Garner e o vereador Ron deHarte pareciam inseguros sobre a perspectiva. Além de se recusar a votar, Holstege retirou-se da discussão sobre o assunto.
Bernstein disse que apoiava o limite aos dispensários devido ao aumento dos aluguéis comerciais em áreas onde os dispensários são permitidos. Isto levou proprietários de negócios de longa data a perderem os seus arrendamentos, apenas para verem a nova loja de maconha falir rapidamente devido à saturação excessiva do mercado. Bernstein também disse acreditar que a cidade prejudicou a nascente indústria regulamentada da cannabis ao permitir que ela crescesse muito rapidamente.
Middleton também expressou preocupação com o efeito da indústria da cannabis no mercado imobiliário em Palm Springs, concordando que muitas das lojas de erva existentes provavelmente acabarão por falir. Ela não estava convencida de que os impostos municipais sobre a maconha fossem demasiado elevados, dizendo que a saturação excessiva no mercado retalhista era provavelmente responsável pelos seus males.
“O que estamos a ver é cidade após cidade a tentar reduzir significativamente os seus impostos, a fim de salvar uma indústria que está simplesmente sobrelotada com pontos de distribuição”, disse Middleton.
O prefeito pediu à equipe municipal que analisasse se o número de dispensários é maior do que o necessário para atender o número de visitantes de Palm Springs.
“Entendo que temos uma saturação excessiva em relação à nossa população”, disse Garner, “mas será que estamos sobressaturados em termos da economia turística que temos?”
Garner também disse que se o conselho municipal decidir limitar o número de licenças de cannabis em Palm Springs, deverá garantir que as mudanças permitam uma combinação diversificada de negócios, incluindo salas de consumo no local. O prefeito acrescentou que isso seria necessário para acomodar os turistas que constituem grande parte da clientela da indústria local de cannabis.
O conselho decidiu apenas decretar a pausa de 45 dias nas novas licenças durante a sua reunião de 26 de outubro, enquanto as outras recomendações são consideradas. A moratória está actualmente programada para terminar em 10 de Dezembro. No entanto, o conselho municipal poderá prolongar o fim durante a sua próxima reunião, para dar aos funcionários municipais mais tempo para regressarem com mais dados e novas recomendações.
.
