Mudanças climáticas trarão mais turbulência aos voos no Hemisfério Norte, segundo análise

Um tipo de turbulência de ar invisível e imprevisível deve ocorrer com mais frequência no Hemisfério Norte à medida que o clima esquenta, de acordo com uma nova pesquisa. Conhecido como turbulência de ar limpo, o fenômeno também aumentou no Hemisfério Norte entre 1980 e 2021, descobriu o estudo.

A pesquisa dá continuidade ao trabalho recente que prevê aumentos na turbulência de ar limpo moderada a severa, analisando conjuntos de dados extensos e executando simulações de modelos abrangentes. O estudo foi publicado em Revista de Pesquisa Geofísica: Atmosferas.

Os resultados sugerem que a turbulência de ar limpo aumentará na maioria das regiões afetadas pela corrente de jato, especialmente sobre o Norte da África, Leste da Ásia e Oriente Médio, e que a probabilidade de turbulência de ar limpo aumentará com cada grau de aquecimento. Enquanto a maioria das pessoas espera turbulência ao voar em um avião através de uma tempestade ou sobre uma cadeia de montanhas, a turbulência de ar limpo atinge a aeronave inesperadamente. E, ao contrário de outros tipos mais óbvios de turbulência, não há uma maneira fácil de detectar e evitar a turbulência de ar limpo.

“Sabemos que a turbulência de ar limpo é a principal causa da turbulência da aviação, que causa aproximadamente 70% de todos os acidentes relacionados ao clima nos Estados Unidos”, disse Mohamed Foudad, cientista atmosférico da Universidade de Reading e autor principal do estudo. Encontros recentes e bem divulgados com turbulência de ar limpo causaram ferimentos em voos da Singapore Airlines e da Air Europa.

Foudad acrescentou que os engenheiros de aviação devem levar em conta o aumento da turbulência ao projetar aeronaves no futuro.

“Agora temos grande confiança de que as mudanças climáticas estão aumentando a turbulência do ar limpo em algumas regiões”, disse ele.

Analisando o ar

A maioria das turbulências de ar limpo ocorre perto de correntes de jato: correntes de ar de movimento rápido, de oeste para leste, na troposfera superior, onde aviões comerciais voam, a cerca de 10–12 quilômetros (aproximadamente 32.000–39.000 pés) acima da superfície da Terra. Às vezes, aviões voando através de correntes de jato encontram picos de ar volátil, em movimento ascendente, chamados de cisalhamento vertical do vento, criando o fenômeno de turbulência de ar limpo.

À medida que o clima esquenta, a quantidade de energia na atmosfera aumentará, aumentando tanto a velocidade das correntes de jato quanto o número de cisalhamentos verticais do vento. Esses aumentos significam que a turbulência de ar limpo, que os aviões atualmente encontram cerca de 1% do tempo no Hemisfério Norte, deve se tornar mais comum no futuro. Atualmente, a turbulência de ar limpo é mais frequente no Leste Asiático, onde a corrente de jato subtropical é a mais forte e onde os aviões podem esperar encontrar turbulência de ar limpo moderada a severa aproximadamente 7,5% do tempo.

Foudad e seus colegas usaram 11 modelos climáticos para determinar mudanças passadas e futuras na turbulência do ar limpo. Para encontrar tendências futuras, os pesquisadores realizaram 20 simulações de computador sob potenciais aumentos futuros de aquecimento de 1 grau Celsius (correspondendo ao aquecimento atual) a 4 graus Celsius.

Na maioria das regiões do Hemisfério Norte afetadas pela corrente de jato, a turbulência do ar aumentará. Em regiões onde a turbulência do ar limpo aumentará mais, os modelos do estudo concordaram mais, o que Foudad disse que indica alta confiança nos resultados. Estudos anteriores previram aumentos na turbulência do ar limpo sobre o Atlântico Norte no futuro, mas o novo estudo foi inconclusivo para a região.

Ao reanalisar dados atmosféricos de 1980 a 2021, os pesquisadores descobriram que a turbulência moderada a severa do ar limpo aumentou entre aproximadamente 60% e 155% no Norte da África, Leste da Ásia, Oriente Médio, Atlântico Norte e Pacífico Norte ao longo do intervalo de 41 anos.

Embora aumentos passados ​​no Norte da África, Leste Asiático e Oriente Médio possam ser atribuídos à mudança climática, os pesquisadores não conseguiram atribuir os aumentos no Atlântico Norte e no Pacífico Norte ao aquecimento causado pelo homem. Em vez disso, a variabilidade climática nessas regiões pode estar escondendo os sinais dos efeitos da mudança climática.

Impactos perigosos da turbulência invisível

A turbulência em ar limpo é difícil e cara de prever, e um aumento na turbulência pode representar um problema para a segurança das aeronaves.

Os pesquisadores observam que análises posteriores podem determinar se voos futuros podem ser mais seguros em altitudes maiores ou menores do que a norma atual. Mas, embora os passageiros de companhias aéreas possam ter viagens mais turbulentas no futuro, as aeronaves modernas são construídas para suportar turbulências fortes.

“Veremos mais acidentes como esse, mas as pessoas também devem estar cientes de que as aeronaves são projetadas para resistir à pior turbulência que pode acontecer”, disse Foudad.