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As isenções legais que costumam aparecer em programas de TV inspirados em eventos reais tendem a usar a mesma linguagem monótona e clichê para notificar os telespectadores sobre a licença que a série tomou com o fato histórico. Essas advertências cuidadosamente examinadas existem para evitar processos judiciais caros e reação pública. Eles raramente são memoráveis - muito menos capazes de fazer os espectadores chorarem.
Mas “Painkiller”, uma série limitada da Netflix sobre a epidemia de opioides e as pessoas envolvidas nela, vira essa convenção séria de cabeça para baixo. Cada um dos seis episódios do drama começa com uma declaração estereotipada: “Este programa é baseado em eventos reais. No entanto, certos personagens, nomes, incidentes, localizações e diálogos foram ficcionalizados para fins dramáticos”.
Em vez de aparecer como uma legenda facilmente ignorada na tela, os avisos são lidos pelos pais enlutados de jovens que morreram como resultado do vício em OxyContin. Os pais aparecem na câmera, segurando fotos de seu filho ou filha. Depois de recitarem obedientemente o pró-forma jurídico sobre os elementos ficcionais do programa, os pais passam a falar sobre o que não é ficção: a criança amada cuja vida outrora promissora foi interrompida por opioides.
O episódio 1 começa com Jennifer Trejo-Adams, que veste uma camiseta com o nome de seu filho, Christopher Trejo, e uma foto borrada de seu rosto. Com os olhos voltados para baixo e examinando claramente um roteiro, ela lê desapaixonadamente o aviso. Então ela faz uma pausa, exala deliberadamente e olha diretamente para a câmera antes de continuar: “O que não foi ficcional é que meu filho, aos 15 anos, recebeu OxyContin.”
Segurando uma foto de Christopher radiante jogando beisebol quando adolescente, ela lembra como ele lutou contra o vício por anos e morreu aos 32 anos – “sozinho no frio congelante no estacionamento de um posto de gasolina. E sentimos falta dele”, diz ela, enxugando as lágrimas com a mão bem cuidada.
Criado por Micah Fitzerman-Blue e Noah Harpster, o drama multifacetado é estrelado por Matthew Broderick como Richard Sackler, o executivo da Purdue Pharma e herdeiro da família que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento e comercialização do OxyContin, um poderoso narcótico, para o público americano. Ele é a figura mais proeminente da vida real retratada na série, que também segue personagens fictícios que substituem jogadores reais na crise, incluindo Uzo Aduba como Edie Flowers, uma advogada americana que investiga a terrível disseminação da droga pelo país; Taylor Kitsch como Glen Kryger, dono de uma loja de pneus que fica viciado em analgésicos após um acidente de trabalho; e West Duchovny como Shannon Schaeffer, uma recém-formada recrutada para vender OxyContin para Purdue.
“Painkiller” é baseado em dois relatos jornalísticos aclamados sobre a epidemia de opioides – o livro de 2003 “Pain Killer: A ‘Wonder’ Drug’s Trail of Addiction and Death“, de Barry Meier, uma das primeiras denúncias sobre o assunto, e “The Family That Built an Empire of Pain”, um artigo da New Yorker sobre a dinastia Sackler de Patrick Radden Keefe. Embora a série seja uma releitura necessariamente ficcional de eventos que se baseia em conversas imaginárias e personagens compostos, é, de um modo geral, uma história verdadeira, que captura com precisão uma vasta tragédia americana que continua a se desenrolar. Estudos dos Institutos Nacionais de Saúde mostraram que o vício em opioides prescritos pode levar ao vício em drogas ilícitas. De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, em 2021, 71.000 americanos morreram de overdose de opioides sintéticos. O problema tornou-se especialmente agudo no condado de LA, onde as mortes por fentanil aumentaram mais de 1200% de 2016 a 2021.
A ideia dos depoimentos surgiu do diretor e produtor executivo Peter Berg durante uma videoconferência com advogados da Netflix, que disse à equipe criativa de “Painkiller” que eles precisavam incluir um aviso – algo que você poderia esperar em uma série que lida com um extraordinariamente rico e família outrora influente, os Sacklers, que estão envolvidos em processos de bilhões de dólares e complexos processos de falência há anos.
“Não me caiu muito bem”, lembrou o cineasta (“Deepwater Horizon”, “Patriots Day”), que tem experiência com histórias sobre trágicos eventos reais na história americana recente. “Então, perguntei se seria uma opção ter pais cujos filhos morreram por causa do OxyContin lendo esse aviso e dizendo: ‘O que não é ficção é que meu filho morreu de overdose de OxyContin.’”
Uzo Aduba como Edie Flowers e Matthew Broderick como Richard Sackler em “Painkiller”.
(Keri Anderson/Netflix)
O aviso original “parecia que os estávamos deixando escapar, como se estivéssemos dando a eles a munição que tornava muito fácil dizer: ‘Ei, isso é tudo inventado’”, disse o produtor executivo Eric Newman, em uma entrevista separada. . “O jurídico da Netflix apoiou muito nossos esforços para encontrar uma maneira de mitigar isso.”
Agora, em vez de minar a mensagem da série, os avisos e depoimentos na verdade a tornam mais convincente, disse Newman: “Muitas das coisas que fazemos [in ‘Painkiller] têm uma legitimidade que talvez não tivessem se apenas alertássemos os espectadores ‘o que você está prestes a ver não é inteiramente verdade’”.
Berg achou que era adequado – talvez até catártico – que os sobreviventes empregassem o tipo de jargão cuidadosamente examinado que é mais comumente usado para proteger poderosos interesses corporativos em prol de sua própria causa. “Você podia sentir [that] essas pessoas estavam fartas de advogados e discursos jurídicos”, disse ele. “Então, quando eles foram capazes de dizer, não, esqueça os advogados, esqueça os acordos – o que é real é que meu filho morreu aos 18 anos. Minha filha morreu aos 23 anos. e com raiva ainda.”
Por meio da produtora de documentários de Berg, Film 45, os cineastas começaram a procurar pessoas no sul da Califórnia com entes queridos que morreram como resultado do vício em opioides.
Foi fácil – de partir o coração – encontrar pessoas que se encaixassem no projeto.
“Tivemos pelo menos 80 [families] instantaneamente que todos quiseram contar suas histórias”, disse Berg. “Isso foi algo que apenas reforçou a natureza grotesca dessa epidemia.”
“Gostaria de poder dizer que tivemos que procurar em toda parte por pessoas que perderam um filho devido ao vício em opioides, mas, infelizmente, foi muito fácil”, disse Newman, que entrevistou as famílias e dirigiu as sequências de isenção de responsabilidade. (Como milhões de americanos, Newman também tem uma conexão pessoal com o assunto: seu meio-irmão morreu recentemente de overdose após uma longa luta contra o vício. “Na época em que o matou, já havia tirado tudo dele”, disse ele .)
Por haver tantas famílias afetadas pela epidemia em uma área geográfica relativamente concentrada, Newman conseguiu filmar todos os depoimentos em dois dias emocional e fisicamente exaustivos. “Eu estava dirigindo de um lugar para outro com incrível respeito e gratidão pelas pessoas que puderam ter algo assim acontecendo com elas e de alguma forma suportar”, disse ele. Enquanto a equipe preparava a câmera e as luzes, ele costumava começar conversando com os familiares sobreviventes sobre seu ente querido, perguntando como eles eram e se apareciam em seus sonhos. (Todos eles fizeram.)
Muitas vezes era difícil para os pais reduzir a história de seus filhos a algumas frases, então Newman ofereceu alguma orientação. “Minha orientação para eles foi que isso é o que você quer que as pessoas saibam sobre seu filho e menos sobre as pessoas que fizeram isso com ele”, disse ele. O objetivo era transmitir a humanidade dos indivíduos e rejeitar o estigma, que retrata o vício como uma falha moral (uma ideia que foi promovida por Richard Sackler, que certa vez descreveu pessoas viciadas em OxyContin como “criminosos imprudentes” e escreveu um e-mail em 2001 sugerindo que Purdue deveria “martelar os abusadores de todas as maneiras possíveis” em resposta às crescentes preocupações sobre a droga).
“Eu também disse a eles como me sentia sobre o aviso de isenção de responsabilidade e que era perfeitamente aceitável lê-lo revirando os olhos, se quisessem”, acrescentou Newman. “Todos eles, infelizmente, se tornaram ativistas nesta batalha. E acho que eles viram isso como uma oportunidade de divulgar ainda mais essa mensagem.”
Trejo-Adams, que mora em La Crescenta, estava ansiosa para compartilhar a história de seu filho, Christopher.
“Precisamos compartilhar nossas histórias para que talvez outras pessoas não se envergonhem das delas”, escreveu ela em um e-mail. “Não tenho vergonha do meu filho. O que aconteceu com ele não foi escolha dele. Não foi culpa dele… ou minha [now if someone could just tell my heart that].”
Taylor Kitsch, no canto inferior direito, interpreta Glen Kryger, dono de uma loja que se torna viciado em Oxycontin depois que foi receitado a ele para aliviar a dor.
(Keri Anderson/Netflix)
Trejo-Adams também disse que também foi motivada pelo desejo de lutar contra o estigma associado ao vício. “As pessoas andam por aí julgando todos os dias, olhando para todos os viciados e sem-teto que veem. Eles olham para eles como se fossem lixo. Eu sei porque é assim que eles olharam para o meu filho. Minha esperança é que, depois de assistir ‘Painkiller’, talvez eles olhem para eles de maneira um pouco diferente.”
O episódio 6 apresenta Rodger e Kim Ward, cujo filho, Riley, também recebeu prescrição de OxyContin e morreu aos 28 anos. na cena, segurando uma foto emoldurada de um sorridente Riley. “Ele era um garoto maravilhoso. Ele tinha o maior coração que você já viu, e nossas vidas nunca mais serão as mesmas.” Enquanto Rodger começa a chorar, Kim carinhosamente esfrega seu ombro.
Os Wards, que moram em Lake Forest, também estavam ansiosos para participar da série. Em um e-mail para o The Times, eles relembraram seu filho Riley como um atleta que raramente bebia ou usava drogas até quebrar a coluna andando de quadriciclo no deserto. Ele foi submetido a uma cirurgia na coluna e foi prescrito OxyContin, mas sua dosagem aumentou cada vez mais.
“Sua medicação não estava ajudando depois de um tempo, então eles continuaram aumentando sua dosagem”, escreveram. “Confiamos nos médicos e no fato de eles dizerem que não era viciante. O resto é uma história longa e triste – prisões, encarceramento – e terminou com sua morte”.
Depois de passar por ciclos de choque, raiva, culpa e descrença, os Wards finalmente encontraram um grupo de apoio ao luto cheio de pais como eles, onde entenderam “que isso poderia acontecer com qualquer um, em qualquer lugar”, disseram eles. “Ambos descobrimos que a única coisa que poderíamos fazer para ajudar nosso próprio luto era ajudar os outros a lidar com ele”, especialmente compartilhando a dolorosa jornada de sua família. “Dói cada vez que falamos sobre a pior coisa que poderia acontecer, mas nos ajuda a lidar com a dor sem fim e acreditamos [know] ajuda os outros.”
Os Wards acreditam que “Painkiller” ajudará os espectadores a entender os danos causados pela ganância corporativa e a ver que “o vício é uma doença como qualquer outra”, escreveram eles. “Esperamos que o estigma associado a isso possa ser removido e que o dinheiro seja gasto onde merece – em educação e tratamento.”
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