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Um painel legislativo da Virgínia se recusou esta semana a avançar um projeto de lei para regulamentar as vendas de maconha no varejo, efetivamente eliminando a proposta que prepararia o terreno para o início das vendas de maconha recreativa em 2024. A medida, Projeto de Lei do Senado 1133 do senador democrata Adam Ebbin, foi rejeitada por um subcomitê da Câmara dos Delegados na terça-feira com uma votação de 5 a 3 ao longo das linhas partidárias, com a maioria republicana do painel se opondo.
A maconha recreativa foi legalizada na Virgínia em julho de 2021 com uma legislação que permite que adultos com 21 anos ou mais possuam até 30 gramas de maconha e cultivem até quatro plantas de cannabis em casa. A legislação exigia outra votação dos legisladores para autorizar as vendas regulamentadas de cannabis para uso adulto e definir uma data-alvo de 1º de janeiro de 2024 para lançar as vendas legais de maconha recreativa. Mas até agora, a maioria republicana da Câmara dos Deputados, que assumiu o controle nas eleições gerais de 2022, falhou em apoiar um projeto de lei para estabelecer uma estrutura legal para a regulamentação da venda recreativa de maconha.
“É legal possuir pequenas quantidades de cannabis, é legal cultivar sua própria cannabis”, disse Ebbin antes que o subcomitê votasse pela rejeição do projeto de lei. “No entanto, estamos meio que arrastando os pés para estabelecer um mercado de varejo que poderia fornecer centenas de milhões de dólares em receita tributária, poderia fornecer um produto testado para adultos e poderia ser mantido fora do alcance das crianças”.
O projeto de lei de Ebbin, que é semelhante a uma medida que ele patrocinou no ano passado que também não obteve aprovação no comitê, permitiria que as vendas de maconha recreativa começassem em 1º de janeiro de 2024. As vendas seriam lançadas inicialmente em dispensários e empresas de maconha medicinal existentes pertencentes a pessoas que vivem em “comunidades historicamente desfavorecidas”.
A legislação também permitiria que a Autoridade de Controle de Cannabis da Virgínia começasse a emitir licenças para novos negócios recreativos de cannabis em 1º de julho de 2024. A medida foi aprovada pelo Senado controlado pelos democratas na semana passada por uma votação de 24-16 que incluiu o apoio de alguns senadores republicanos.
Na terça-feira, um subcomitê de Leis Gerais votou para apresentar o Projeto de Lei do Senado 1133 sem discussão, provavelmente anulando o projeto de lei para o restante da sessão legislativa de 2023. O projeto de lei pode ser revisto posteriormente, mas a proposta provavelmente está morta até que os legisladores se reúnam em 2024.
Governador republicano focado em Delta-8 THC
O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, um republicano que também foi eleito em 2022, disse oficialmente que “não tem posição” sobre a legislação para autorizar e regular as vendas no varejo de cannabis para uso adulto. Mas um funcionário do governo Youngkin, o vice-secretário-chefe de Agricultura e Florestas Parker Slaybaugh, falou contra o Projeto de Lei 1133 do Senado de Ebbin na reunião do subcomitê de terça-feira.
Slaybaugh observou que Youngkin está focado no desenvolvimento de uma política para controlar produtos de cânhamo não regulamentados, incluindo delta-8 THC. No mês passado, o governador pediu aos legisladores que aprovassem um projeto de lei que regulamentasse os produtos intoxicantes de cânhamo.
“O projeto de lei que estou rastreando e procurando é um projeto de lei que trata do cânhamo e do delta-8 e dos regulamentos e segurança do consumidor em relação a esses produtos”, disse Youngkin no mês passado. “E agora, temos produtos que estão sendo rotulados e vendidos incorretamente e sendo direcionados para crianças”.
Os defensores da regulamentação das vendas recreativas de maconha dizem que deixar de fazê-lo é o grande responsável pela proliferação de produtos intoxicantes de cânhamo não regulamentados, que podem ser facilmente adquiridos em postos de gasolina e lojas de conveniência em toda a Virgínia. No entanto, a Câmara dos Delegados recusou-se a apresentar dois projetos de lei adicionais para regular a venda de maconha recreativa no comitê nesta sessão legislativa, incluindo o Projeto de Lei 1464, patrocinado pelo Delegado Republicano Keith Hodges, e o Projeto de Lei 1750, do Delegado Republicano Michael Webert.
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