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Seja malva, dedaleira ou miosótis: muitas flores carregam padrões coloridos, que são conhecidos como guias de néctar na biologia. Supõe-se que eles mostrem aos insetos polinizadores o caminho mais curto para o nectário. Essa função de orientação poderia aumentar a eficiência dos insetos em sua busca por alimento e, ao mesmo tempo, melhorar a dispersão do pólen da planta.
Uma equipe do Biocenter da Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) na Baviera, Alemanha, decifrou as etapas individuais pelas quais os padrões de flores aumentam a eficiência dos zangões terrestres (bombus terrestris) pela primeira vez. Eles demonstram que os guias de néctar reduzem o tempo necessário para toda a interação da abelha com uma flor em até 30 por cento – desde a abordagem para encontrar o néctar até a partida.
O que os padrões de flores fazem
Surpreendentemente, os padrões das flores não encurtam a busca real do néctar: depois de pousar em uma flor com padrão, as abelhas não encontraram o néctar mais rápido do que em uma flor sem padrão. No entanto, os padrões de flores encurtaram o tempo de voo de aproximação e garantiram uma posição de pouso estrategicamente favorável. Assim, eles agem como marcações em uma pista e ajudam os zangões a coordenar sua abordagem, relata a equipe liderada por Anna Stöckl e Johannes Spaethe na revista. Ecologia Funcional.
Os padrões florais também encurtam o tempo até a decolagem: os insetos permaneceram significativamente mais curtos nas flores padronizadas após a coleta do néctar. “As abelhas muitas vezes correm para a borda das pétalas para decolar”, explica Johannes Spaethe. Eles podem encontrar esse local de decolagem mais rapidamente se puderem se orientar para um padrão.
Este estudo foi conduzido usando rastreamento de vídeo. As visitas dos zangões às flores artificiais foram analisadas em laboratório. As flores artificiais apresentaram diferentes tipos de padrão ou nenhum; todos eles tinham néctar neles.
Como a pesquisa continua
A seguir, a equipe do JMU vai investigar como a superfície brilhante que ocorre em algumas flores afeta a interação com insetos polinizadores.
Este trabalho é conduzido em cooperação com Casper van der Kooi, que atualmente é bolsista da Fundação Humboldt no JMU Biocenter. Anna Stöckl, que recentemente se mudou para a Universidade de Konstanz e está montando um grupo de pesquisa júnior Emmy Noether lá, também continuará como parceira de cooperação.
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