Pacientes paralisados ​​conseguem caminhar curtas distâncias após terem eletrodos implantados no cérebro | Notícias de ciência, clima e tecnologia

Dois pacientes paralisados ​​conseguiram caminhar curtas distâncias e até subir escadas mais uma vez após receberem eletrodos implantados em seus cérebros.

Ambos tiveram lesões espinhais catastróficas, o que significava que dependiam de uma cadeira de rodas antes da operação.

Mas, pela primeira vez no mundo, os cirurgiões usaram uma técnica chamada estimulação cerebral profunda para “despertar” fibras nervosas adormecidas na medula espinhal e restabelecer o controle dos músculos das pernas.

Wolfgang Jaeger, 54 anos, quebrou a coluna em um acidente de esqui em 2006 e teve que descer as escadas de costas.

Mas desde que recebeu eletrodos implantados há dois anos, ele tem trabalhado intensamente com fisioterapeutas para recuperar o movimento de seus membros.

Ele disse à Sky News: “Se eu quiser, posso caminhar um pouco, ou subir e descer escadas, ou se precisar de algo na cozinha onde tenho que me levantar, posso fazê-lo.

“[Technology] está ficando cada vez melhor. No futuro, acho que não precisaremos mais de uma cadeira de rodas.

“É um longo caminho, mas acho que o sonho se torna realidade.”

A descoberta ocorreu depois que neurocientistas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne (EPFL) usaram inteligência artificial para mapear todos os neurônios do cérebro envolvidos em ajudar ratos e camundongos a andar.

Para sua surpresa, uma região chamada hipotálamo lateral – conhecida por estar envolvida na excitação e na motivação – foi sinalizada como tendo um papel na caminhada.

Foi tão inesperado que a descoberta foi inicialmente questionada por outros cientistas que aprovaram o manuscrito para publicação na revista Nature Medicine.

Após testes bem-sucedidos em roedores, a equipe suíça implantou eletrodos no hipotálamo lateral dos pacientes humanos.

A técnica, que já é amplamente utilizada para controlar tremores em pessoas com doença de Parkinson, é realizada enquanto os pacientes estão bem acordados. Só então os cirurgiões poderão ter certeza de que alcançaram o ponto certo no cérebro, com a força certa de estimulação.

‘Sinto vontade de caminhar!’

A professora Jocelyne Bloch, que realizou as operações no Hospital Universitário de Lausanne, disse: “Assim que o eletrodo foi colocado e realizamos a estimulação, o primeiro paciente disse imediatamente: ‘Sinto minhas pernas’.

“Quando aumentamos a estimulação, ela disse: ‘Sinto vontade de andar!’”

Os cientistas acreditam que o hipotálamo lateral comanda outras partes do cérebro para enviar sinais às fibras nervosas que permanecem intactas após a lesão medular.

O cérebro é necessário para se recuperar da paralisia

O professor Gregoire Courtine, neurocientista líder da equipe de pesquisa e codiretor do centro NeuroRestore em Lausanne, disse: “A pesquisa demonstra que o cérebro é necessário para se recuperar da paralisia.

“Descobrimos como explorar uma pequena região do cérebro que não era conhecida por estar envolvida na caminhada, a fim de ativar resíduos [nerve] conexões e aumentar a recuperação neurológica.”

Os dois pacientes não se recuperaram completamente da lesão e só conseguiram caminhar lentamente em curtas distâncias com uma bengala ou “andador”.

Mas a equipa de Lausanne já demonstrou que é possível restaurar o movimento através da utilização de implantes na medula espinal.

Eles esperam que a estimulação da coluna e do cérebro no futuro melhore a recuperação e ajude os pacientes a caminhar mais e mais rápido.