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A estrela do basquete americano Brittney Griner voltou à quadra para seu primeiro jogo na liga profissional desde sua provação na prisão russa.
A jogadora de 32 anos não jogava ao lado de seus companheiros de equipe do Phoenix Mercury em uma partida desde 2021.
O duas vezes medalhista de ouro olímpico foi libertado de uma prisão russa em uma troca de prisioneiros de alto perfil com os EUA no final do ano passado, depois que ela foi presa em fevereiro de 2022 por acusações de drogas.
Griner não perdeu tempo em fazer sua presença ser sentida na noite de sexta-feira, ajudando seu time a uma vantagem inicial contra o Los Angeles Sparks, antes de serem finalmente derrotados – perdendo por 94-71.
Ela também recebeu um abraço da vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, que compareceu ao jogo.
Pela primeira vez desde a temporada passada, a treinadora do Phoenix, Vanessa Nygaard, abriu seus comentários antes do jogo sem anunciar quantos dias Griner estava preso.
Ela acrescentou: “Hoje é um dia de alegria. Uma coisa incrível, incrível aconteceu.
“Trouxemos essa mulher negra e gay de uma prisão russa e a América fez isso porque eles a valorizavam e ela é uma atleta feminina e eles a valorizavam.
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Dezembro de 2022: Brittney Griner volta aos EUA
“Só fazer parte de um grupo que valoriza pessoas desse nível me deixa muito orgulhoso de ser americano.
“Talvez haja outras pessoas que não as deixem orgulhosas, mas para mim, vejo BG e vejo esperança e vejo o futuro e tenho filhos pequenos e isso me deixa muito esperançoso em relação ao nosso país.”
Griner e suas companheiras de equipe foram saudadas com uma ovação de pé quando entraram na quadra para o aquecimento antes do jogo, enquanto os fãs usavam camisetas com o nome e o número da camisa dela.
Griner deu um tapinha em seu coração e aplaudiu de volta durante um breve vídeo de boas-vindas a ela de volta à WNBA.
A vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, estava no jogo para cumprimentar Griner
A estrela do tênis Billie Jean King e sua esposa Ilana Kloss, que são coproprietárias do Sparks, também estavam presentes para o jogo, assim como Magic Johnson.
Desde sua libertação, Griner usou sua plataforma para fazer campanha para outros americanos detidos no exterior. Ela já era uma ativista LGBTQ+ desde que se assumiu publicamente em 2013.
Nygaard disse: “Ela representa tantas pessoas, tantos tipos diferentes de pessoas que podem ser subestimadas em nossa sociedade.
“Ela se mantém orgulhosa e confiante e nunca se esquivou de quem ela é.”
Griner anunciou em abril que está trabalhando com o Bring Our Families Home, uma campanha formada no ano passado por familiares de reféns americanos e detidos injustamente detidos no exterior.
Ela disse que sua equipe está em contato com a família do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, que está detido na Rússia por acusações de espionagem.
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