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O crescimento exponencial de sistemas conectados e automatizados aumentou a demanda pela tecnologia de sensores necessária para fazê-los operar com segurança. A detecção e alcance de luz, ou lidar, é uma tecnologia de sensoriamento remoto que usa luz pulsada para medir e mapear o ambiente circundante. A capacidade do Lidar de mapear ambientes complexos com rapidez e precisão tornou-o essencial para veículos autônomos e conferiu-lhe um papel crescente em aeroportos, mapeamento de infraestrutura, portos e outros sistemas conectados emergentes.
Para 2022, os analistas estimaram as receitas globais do lidar automotivo em US$ 332 milhões por ano, um número que só deverá crescer à medida que a tecnologia se tornar mais difundida e sofisticada. No entanto, o rápido crescimento do lidar em sistemas conectados e a posição predominante que as empresas chinesas ocupam no mercado, juntamente com os dados precisos que a tecnologia recolhe, expõem a ameaça representada por sistemas lidar não confiáveis. Os sistemas poderiam facilmente ser explorado por atores malignos para realizar qualquer tipo de ação maliciosa, incluindo o mapeamento clandestino de infraestruturas críticas dos EUA ou a realização de ataques cibernéticos que interrompam as operações.
As empresas americanas e europeias representavam anteriormente a maior parte do mercado global, mas empresas de tecnologia chinesas como Hesai, RoboSense, Seyond e Livox (uma divisão do fabricante chinês de drones DJI) expandiram-se rapidamente para mercados internacionais, incluindo os Estados Unidos. Hesai agarrou 47% da participação no mercado global, beneficiando das políticas industriais internas chinesas, incluindo subsídios estatais e preferências de aquisição. Uma análise dos registros de empresas lidar de capital aberto mostra que Hesai e RoboSense ganharam aproximadamente 50% da participação de mercado norte-americana em apenas alguns anos.
Embora a presença de empresas chinesas na concorrência LiDAR possa impulsionar a inovação e preços competitivos, devemos ter clareza sobre as ameaças representadas pelas empresas afiliadas ao Partido Comunista Chinês e à sua estratégia de fusão militar-civil. Sob a fusão militar-civil, o Partido Comunista Chinês, ou PCC, ofusca a linha entre as empresas privadas e o governo, a fim de dirigir a investigação e o desenvolvimento tecnológico que beneficiariam o Estado tanto comercial como militarmente.
Além disso, as empresas chinesas estão sujeitas a leis de segurança nacional que exigem que as empresas da República Popular da China transmitam dados às agências de inteligência chinesas quando solicitadas, mesmo que as suas operações sejam no estrangeiro. Estas leis criam a possibilidade distinta de que a tecnologia chinesa possa servir como um ponto de acesso para a recolha de informações dirigida pelo PCC e para a exploração da segurança cibernética.
Em um formulário enviado à SECHesai admitiu diretamente que “o governo da RPC tem autoridade significativa na regulação das nossas operações e pode influenciar ou intervir nas nossas operações a qualquer momento”.
Os líderes da segurança nacional dos EUA expresso sério preocupações sobre o potencial ameaça representado por malware chinês instalado em infraestruturas críticas, perto de bases militares e até mesmo em Estradas americanas. Preocupações semelhantes sobre os sistemas conectados à China e o lidar também foram corroboradas pelos nossos aliados próximos. O Serviço de Inteligência Estrangeiro da Estónia publicou um relatório destacando as ameaças das tecnologias chinesas, incluindo o lidar, à segurança nacional da Estónia. Especificamente, o relatório avisa a agência está ciente de um esforço para desenvolver lidar fabricado na China, destinado a escanear o meio ambiente e exfiltrar esses dados de volta para a China.
Além da ameaça direta à segurança cibernética que os sistemas lidar chineses representam para os Estados Unidos, eles também correm o risco de saturar excessivamente o mercado. A dependência excessiva de tecnologia estrangeira permite que um adversário interrompa economia e segurança dos Estados Unidos com a implementação de um controle de exportação e limita o desenvolvimento de alternativas viáveis.
Em 2022, o Ministério do Comércio da RPC adicionado lidar à sua proposta de “Catálogo de Tecnologias Proibidas e Restritas de Exportação” porque o país considera a lidar uma “indústria emergente estratégica”. Numa crise, o PCC poderia ameaçar fazer a transição dessa lista de proposta para promulgada – e perturbar seriamente os sectores de veículos autónomos, agrícolas e industriais dos EUA.
O governo dos EUA começou a prestar atenção a estas preocupações de segurança e a tomar medidas. Em novembro de 2023, o Comitê da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês encorajado os secretários de comércio, defesa e Tesouro para investigar as empresas lidar da RPC quanto a ligações com o Exército de Libertação Popular. Dois meses depois, o Departamento de Defesa concluído que a Hesai mantinha laços estreitos com os militares chineses e, consequentemente, colocou a Hesai na chamada lista 1260H de empresas ligadas aos militares chineses. A designação de Hesai foi notável não apenas porque é o primeiro fabricante lidar adicionado à lista, mas também porque é a primeira empresa de capital aberto na bolsa de valores dos EUA a ser adicionada.
Desde então, a Hesai opôs-se à sua designação pelo DOD como uma empresa ligada aos militares chineses, reivindicando “não vende nossos produtos a nenhum militar em nenhum país, nem temos vínculos de qualquer tipo com nenhum militar em qualquer país”.
No entanto, ao contrário do que afirmam, os sistemas lidar da Hesai têm apareceu sobre veículos militares chineses, destacando a natureza de dupla utilização da tecnologia lidar e sublinhando a verdadeira extensão do papel de Hesai na indústria de defesa do Exército de Libertação Popular. O DOD até defendeu a adição de Hesai à lista 1260H após Hesai ameaçou processar.
A designação de Hesai na lista da Seção 1260H deveria ser um alerta sobre a crescente ameaça representada por empresas de tecnologia de detecção não confiáveis de países preocupantes. Pouco depois da designação de Hesai, numerosas empresas de lobby encerrou negócios com Hesai após relatos de que escritórios do Congresso estavam considerando proibir empresas que representam empresas listadas na 1260H.
Em 1º de março, o Departamento de Comércio emitiu uma proposta de regra identificar tecnologias e serviços de informação e comunicação utilizados em veículos autônomos que mereçam regulamentação, citando especificamente o lidar. Este é um passo importante para examinar minuciosamente o uso de lidar não confiável em aplicações comerciais. No entanto, é necessário fazer mais para salvaguardar os dados dos EUA e evitar a dependência de adversários geopolíticos relativamente a uma tecnologia crítica e emergente.
Primeiro, o Congresso deve continuar a analisar a ameaça representada por empresas lidar não confiáveis. É imperativo que os legisladores americanos e o público estejam cientes de como esta tecnologia está a ser utilizada nas cidades, infra-estruturas e residências do país – e quais as vulnerabilidades que cria para serem exploradas por actores malignos. Com base nas suas descobertas, as autoridades devem considerar a imposição de restrições ou regulamentações adicionais a empresas de tecnologia de sensores não confiáveis.
Em segundo lugar, o Departamento de Comércio deveria usar as suas autoridades derivadas da regra final sobre “Proteger a Cadeia de Fornecimento de Tecnologias e Serviços de Informação e Comunicação; Aplicativos de software conectados” para informar uma avaliação das ações regulatórias necessárias para evitar que as empresas chinesas de lidar representem um risco para os interesses de segurança cibernética dos EUA.
No mínimo, os departamentos do Tesouro e do Comércio deveriam considerar a utilização das suas autoridades para colocar empresas que tenham ligações com o Exército de Libertação Popular na lista de sanções e na lista de entidades, respectivamente.
Terceiro, os Estados Unidos precisam de investir na expansão da sua própria base industrial lidar confiável, aproveitando a capacidade interna e a dos nossos aliados e parceiros, para oferecer alternativas às empresas chinesas subsidiadas.
Os investimentos do governo dos EUA em tecnologias de detecção emergentes, como o lidar, através de um programa semelhante ao CHIPS e ao Science Act, serão provavelmente necessários para fortalecer a competitividade da indústria americana.
Se o governo dos EUA não examinar o lidar e outras tecnologias emergentes produzidas por empresas de países preocupantes, corremos o risco de o nosso futuro automatizado ficar dependente de sistemas não confiáveis que colocam em risco a nossa segurança nacional e minam a competitividade global.
O contra-almirante aposentado da Marinha dos EUA, Mark Montgomery, é membro sênior do think tank Fundação para a Defesa das Democracias. Ele também é conselheiro sênior do presidente da Comissão Cyberspace Solarium. Anteriormente, ele atuou como diretor de políticas do Comitê de Serviços Armados do Senado sob o comando do senador John McCain, R-Ariz., e como diretor de operações (J3) no Comando do Pacífico dos EUA.
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