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À medida que as crianças aprendem mais sobre o mundo por meio das pessoas ao seu redor, a diversidade de idiomas apresenta a elas uma oportunidade única para uma melhor aprendizagem sociocognitiva.
Pesquisas anteriores mostraram que as crianças que cresceram bilíngues têm maior sensibilidade a pistas comunicativas e são mais hábeis em entender o contexto e a intenção do falante. Uma área que ainda precisava ser explorada era o papel do bilinguismo na capacidade da criança de avaliar pistas comunicativas juntamente com o contexto e a intenção do falante.
O professor associado Yow Wei Quin, da Universidade de Tecnologia e Design de Cingapura (SUTD), abordou essa lacuna na literatura investigando como crianças com origens linguísticas variadas consideram o contexto ao avaliar a confiabilidade de um falante em pistas comunicativas.
Juntamente com o pesquisador do SUTD Li Xiaoqian, o Prof. Assoc Yow publicou um artigo intitulado ‘Papel da experiência bilíngüe nas estratégias de confiança seletivas sensíveis ao contexto infantil’ em Bilinguismo: Linguagem e Cognição. A pesquisa forneceu novos insights sobre como a experiência bilíngue influencia a capacidade das crianças de discernir e confiar em falantes confiáveis.
As crianças participantes, com idades entre três e cinco anos, tiveram a tarefa de encontrar um adesivo escondido em uma das duas caixas, que eram transparentes ou parcialmente cobertas. Um informante estava presente para ajudar na busca, dando pistas precisas ou imprecisas sobre o paradeiro do adesivo. Com base nas caixas utilizadas, as crianças sabiam se o informante podia ver a localização do adesivo (acesso visual à informação). A configuração foi repetida em várias fases antes do experimento real para ajudar as crianças a determinar se o informante era confiável em dar dicas corretas (informante preciso versus informante impreciso).
O que o Assoc Prof Yow descobriu foi que as crianças com maior diversidade linguística eram mais sensíveis a fatores contextuais ao avaliar a confiabilidade do informante do que aquelas com menor diversidade linguística. Quando o informante tinha acesso visual à informação, essas crianças confiariam seletivamente no informante se ele tivesse fornecido dicas precisas anteriormente, mas não quando ele forneceu dicas imprecisas no passado.
Por outro lado, se as crianças atribuíram a imprecisão anterior do informante à falta de acesso visual à informação, elas mostraram confiança comparável em relação a informantes precisos e imprecisos. Esse resultado demonstra uma compreensão mais profunda de contextos e nuances de comunicação por parte de crianças bilíngues.
“As vantagens do bilinguismo no desenvolvimento sociocognitivo das crianças provavelmente decorrem de uma maior flexibilidade comunicativa que as crianças adquiriram para interagir socialmente com pessoas de diferentes idiomas e origens culturais”, explicou o professor Yow. Adaptar-se regularmente a contextos comunicativos em mudança, ao alternar entre falantes de diferentes idiomas ou culturas, por exemplo, desafia e afina o gerenciamento hábil das crianças em suas interações diárias.
Por meio desta pesquisa, o Assoc Prof Yow visa desenvolver ideias sobre maneiras de abraçar a diversidade linguística, com o objetivo final de aproveitar as vantagens do bilinguismo para melhorar os resultados educacionais e de desenvolvimento de crianças de todas as esferas da vida. Por exemplo, incentivar a exposição de dois idiomas pode aumentar as oportunidades para as crianças desenvolverem habilidades comunicativas eficazes e habilidades sociocognitivas. No quadro geral, o Assoc Prof Yow espera inspirar uma mudança positiva nas atitudes em relação à diversidade linguística.
“Ao adotar o bilinguismo, pais e educadores podem fornecer a seus filhos uma base social e cognitiva rica para o desenvolvimento de importantes habilidades de comunicação social”, opinou ela.
O próximo passo do Assoc Prof Yow é estender sua pesquisa ao papel do multilinguismo no desenvolvimento infantil e o impacto da diversidade linguística na idade adulta. Apoiada pelo Fundo de Pesquisa Acadêmica do Ministério da Educação de Cingapura, sua equipe na SUTD embarcou em um projeto que investiga como as experiências bilíngues ao longo da vida e a aquisição de diferentes idiomas no início da vida podem moldar a compreensão social em jovens e adultos mais velhos. Juntamente com uma equipe de pesquisadores liderada pela professora Helen Zhou da NUS, eles também estão avaliando como essas experiências promovem a plasticidade cognitiva e cerebral, acreditando que esses novos insights podem ajudar os humanos a aproveitar as vantagens da diversidade de idiomas para crescimento pessoal e coesão social.
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