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Há muito obscurecido nas sombras da história, o primeiro império nômade do mundo – o Xiongnu – está finalmente aparecendo graças a meticulosas escavações arqueológicas e novas evidências antigas de DNA. Surgindo na estepe da Mongólia 1.500 anos antes dos mongóis, o império Xiongnu cresceu e se tornou uma das forças políticas mais poderosas da Idade do Ferro na Ásia – estendendo seu alcance e influência do Egito a Roma e à China Imperial. Economicamente fundamentados na pecuária e na produção de leite, os Xiongnu eram notoriamente nômades, construindo seu império nas costas de cavalos. Sua proficiência em guerra montada os tornou inimigos rápidos e formidáveis, e seus lendários conflitos com a China Imperial levaram à construção da Grande Muralha.
No entanto, ao contrário de seus vizinhos, os Xiongnu nunca desenvolveram um sistema de escrita e, conseqüentemente, os registros históricos sobre os Xiongnu foram quase inteiramente escritos e transmitidos por seus rivais e inimigos. Tais relatos, em grande parte registrados por cronistas da Dinastia Han, fornecem pouca informação útil sobre as origens dos Xiongnu, sua ascensão política ou sua organização social. Embora estudos arqueogenéticos recentes tenham rastreado as origens dos Xiongnu como uma entidade política para uma migração repentina e mistura de grupos nômades díspares no norte da Mongólia ca. 200 aC, tais descobertas levantaram mais perguntas do que respostas.
Para entender melhor o funcionamento interno do aparentemente enigmático império Xiongnu, uma equipe internacional de pesquisadores dos Institutos Max Planck de Antropologia Evolutiva (MPI-EVA) e Geoantropologia (MPI-GEO), da Universidade Nacional de Seul, da Universidade de Michigan e de Harvard A University conduziu uma investigação genética aprofundada de dois cemitérios Xiongnu da elite imperial ao longo da fronteira ocidental do império: um cemitério da elite aristocrática em Takhiltyn Khotgor e um cemitério da elite local em Shombuuzyn Belchir.
“Sabíamos que os Xiongnu tinham um alto grau de diversidade genética, mas devido à falta de dados genômicos em escala comunitária, não ficou claro se essa diversidade emergiu de uma colcha de retalhos heterogênea de comunidades localmente homogêneas ou se as próprias comunidades locais eram geneticamente diversas”. explica Juhyeon Lee, primeiro autor do estudo e estudante de doutorado na Universidade Nacional de Seul. “Queríamos saber como essa diversidade genética foi estruturada em diferentes escalas sociais e políticas, bem como em relação ao poder, riqueza e gênero”.
A ascensão de um império multiétnico
Os pesquisadores descobriram que os indivíduos dentro dos dois cemitérios exibiam uma diversidade genética extremamente alta, em um grau comparável ao encontrado no Império Xiongnu como um todo. De fato, alta diversidade genética e heterogeneidade estavam presentes em todos os níveis – em todo o império, dentro de comunidades individuais e até mesmo dentro de famílias individuais – confirmando a caracterização do Império Xiongnu como um império multiétnico. No entanto, grande parte dessa diversidade foi estratificada por status. Os indivíduos de status mais baixo (enterrados como enterros satélites das elites, provavelmente refletindo um status de servo) exibiram a maior diversidade e heterogeneidade genética, sugerindo que esses indivíduos se originaram de partes distantes do Império Xiongnu ou além. Em contraste, as elites locais e aristocráticas enterradas em caixões de tábuas de madeira dentro de túmulos quadrados e sepulturas de pedra exibiam menor diversidade genética geral e abrigavam proporções mais altas de ancestrais da Eurásia oriental, sugerindo que o status e o poder da elite estavam concentrados entre subconjuntos genéticos específicos do Xiongnu mais amplo. população. No entanto, até mesmo famílias de elite parecem ter usado o casamento para consolidar laços com grupos recém-incorporados, especialmente em Shombuuzyn Belchir.
“Agora temos uma ideia melhor de como os Xiongnu expandiram seu império incorporando grupos díspares e alavancando casamento e parentesco na construção do império”, diz o autor sênior Dr. Choongwon Jeong, professor associado de Ciências Biológicas na Universidade Nacional de Seul.
Mulheres poderosas na sociedade Xiongnu
Uma segunda descoberta importante foi que os enterros Xiongnu de alto status e bens funerários de elite foram desproporcionalmente associados às mulheres, corroborando evidências textuais e arqueológicas de que as mulheres Xiongnu desempenharam papéis políticos especialmente proeminentes na expansão e integração de novos territórios ao longo da fronteira do império. No cemitério da elite aristocrática de Takhiltyn Khotgor, os pesquisadores descobriram que os túmulos monumentais da elite foram construídos para mulheres, com cada mulher proeminente flanqueada por uma série de homens comuns enterrados em sepulturas simples. As mulheres foram enterradas em caixões elaborados com os emblemas dourados do sol e da lua do poder imperial Xiongnu e uma tumba ainda continha uma parelha de seis cavalos e uma carruagem parcial. No cemitério da elite local de Shombuuzyn Belchir, as mulheres também ocupavam os túmulos mais ricos e elaborados, com objetos funerários que consistiam em caixões de madeira, emblemas dourados e objetos dourados, vidro e contas de faiança, espelhos chineses, um caldeirão de bronze, roupas de seda, carroças e mais de uma dúzia de gado, bem como três objetos convencionalmente associados a guerreiros montados em cavalos masculinos: uma xícara de laca chinesa, um fecho de cinto de ferro dourado e arreios para cavalos. Tais objetos e seu simbolismo transmitem o grande poder político das mulheres.
“As mulheres detinham grande poder como agentes do estado imperial Xiongnu ao longo da fronteira, muitas vezes ocupando cargos nobres exclusivos, mantendo as tradições Xiongnu e engajando-se tanto na política de poder das estepes quanto nas chamadas redes de troca da Rota da Seda”, diz o Dr. Bryan Miller , arqueólogo do projeto e professor assistente de arte e arqueologia da Ásia Central na Universidade de Michigan.
Crianças na sociedade Xiongnu
A análise genética também forneceu insights raros sobre os papéis sociais das crianças na sociedade Xiongnu. “As crianças receberam tratamento mortuário diferenciado dependendo da idade e sexo, dando pistas sobre as idades em que gênero e status foram atribuídos na sociedade Xiongnu”, diz a autora sênior Dra. Christina Warinner, professora associada de antropologia na Universidade de Harvard e líder do grupo no Max Instituto Planck de Antropologia Evolutiva. Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que embora os meninos Xiongnu adolescentes de 11 a 12 anos de idade fossem enterrados com arco e flechas, de maneira semelhante à dos homens adultos, os meninos mais novos não o eram. Isso sugere que os papéis sociais de gênero de caçador e guerreiro não foram atribuídos aos meninos até o final da infância ou início da adolescência.
O legado dos Xiongnu hoje
Embora o império Xiongnu tenha se desintegrado no final do século I dC, as descobertas do estudo apontam para o duradouro legado social e cultural dos Xiongnu. “Nossos resultados confirmam a longa tradição nômade de princesas de elite desempenhando papéis críticos na vida política e econômica dos impérios, especialmente nas regiões periféricas – uma tradição que começou com os Xiongnu e continuou mais de mil anos depois sob o domínio mongol. Império”, diz o Dr. Jamsranjav Bayarsaikhan, arqueólogo do projeto e coordenador do projeto Mongolian Archaeology Project: Surveying the Steppes (MAPSS) no Instituto Max Planck de Geoantropologia. “Embora a história às vezes tenha descartado os impérios nômades como frágeis e curtos, suas fortes tradições nunca foram quebradas.”
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