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Os micróbios desempenham papéis importantes nos ecossistemas, e esses papéis estão mudando com o aquecimento global. Os cientistas também sabem agora que a maioria dos tipos de micróbios são infectados por vírus, mas eles sabem relativamente pouco sobre como essas infecções virais podem mudar a forma como os micróbios reagem ao aquecimento. Neste estudo, os cientistas descrevem muitas maneiras diferentes pelas quais o aumento das temperaturas pode afetar os vírus e seus hospedeiros microbianos. Essas mudanças podem afetar as respostas de ecossistemas inteiros ao aquecimento. O trabalho expõe várias lacunas importantes no conhecimento atual dos pesquisadores sobre as conexões entre vírus, aquecimento e funcionamento do ecossistema. Preencher essas lacunas é crucial para entender e prever os efeitos das mudanças climáticas nos ecossistemas.
Este estudo cria um roteiro para entender as muitas maneiras diferentes pelas quais os vírus podem modificar os efeitos do aquecimento nas comunidades de micróbios. Os vírus provavelmente têm fortes efeitos nos processos com micróbios e nas formas como os ecossistemas funcionam. Incorporar esses efeitos anteriormente ignorados em modelos de ecossistema ajudará os cientistas a melhorar suas previsões de como os ecossistemas podem responder às mudanças climáticas.
Os microrganismos desempenham papéis integrais nos ecossistemas, controlando o fluxo de energia e matéria por meio de processos como fotossíntese (absorção de carbono), respiração (liberação de carbono) e decomposição (reciclagem de carbono). A mudança climática está atualmente alterando a forma como os ecossistemas funcionam, alterando a forma como os organismos operam dentro das redes alimentares microbianas. Os cientistas sabem que os vírus podem ter fortes impactos nos processos microbianos, mas têm menos conhecimento de como esses impactos mudarão com o aquecimento futuro.
Neste estudo, cientistas da Duke University, da University of Tennessee Knoxville, do Netherlands Institute of Ecology e do Oak Ridge National Laboratory revisaram os impactos potenciais do aquecimento nos vírus e como eles podem alterar a compreensão científica das respostas dos ecossistemas às mudanças climáticas. O aquecimento provavelmente afeta vários estágios diferentes do ciclo de infecção viral, bem como a dinâmica vírus-hospedeiro. No entanto, ainda existem muitas lacunas em nossa compreensão sobre esses efeitos. Como os vírus são onipresentes em todos os habitats e têm fortes efeitos no funcionamento microbiano, preencher essas lacunas é fundamental para entender como o aquecimento afetará o fluxo de energia e matéria nos ecossistemas. Os modelos preliminares dos pesquisadores mostram que os vírus podem potencialmente inclinar a balança nos equilíbrios naturais de carbono, fazendo com que alguns ecossistemas deixem de ser fontes líquidas de carbono (liberando mais carbono do que armazenam) para sumidouros líquidos de carbono (absorvendo carbono). Este estudo mostra como a incorporação de vírus em modelos preditivos pode levar a efeitos novos e inesperados nos ecossistemas em resposta às mudanças climáticas.
Este trabalho foi financiado pelo Departamento de Energia do Office of Science, Programa de Pesquisa Biológica e Ambiental.
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