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Analisar o estilo de linguagem usado por grupos sociais pode oferecer uma visão sobre seus valores e princípios que vão além do que eles dizem publicamente sobre si mesmos.
Uma nova pesquisa descobriu que a maneira como os grupos se comunicam online revela como o grupo se vê – e observando como os membros do grupo escrevem, é possível rastrear como os valores de um grupo mudam ao longo do tempo.
O trabalho, conduzido por psicólogos das Universidades de Exeter, Bath e Lancaster, pode oferecer aos cientistas sociais um novo método de estudar o comportamento de grupo e a dinâmica social. Também pode ajudar as autoridades a lidar com comportamentos nocivos, como a disseminação de teorias da conspiração, ou a prever melhor quando os grupos correm o risco de radicalização ou comportamento criminoso.
“O estudo da dinâmica de grupo geralmente envolve pedir às pessoas que nos falem sobre seu grupo – por exemplo, o que significa ser torcedor do futebol inglês para você?” diz a Dra. Alicia Cork, da Universidade de Bath. “As desvantagens disso, em termos simples, é que essas perguntas podem ser bastante ambíguas de responder, e é complicado articular o que a participação em um grupo específico pode significar para uma pessoa. No entanto, quando você se concentra no estilo de comunicação usado pelo grupo membros, você pode acessar os princípios abrangentes que orientam o comportamento desses membros.”
A pesquisa de doutorado, financiada pelo Engineering and Physical Sciences Research Council, foi realizada em três etapas distintas. No primeiro, os acadêmicos testaram se grupos semelhantes se comunicavam de maneira semelhante. Com base em cinco tipos de grupos existentes – vocacional, político, religioso/étnico, relacional ou estigmatizado – eles selecionaram três comunidades no fórum online Reddit para cada tipo. Por exemplo, para o tipo relacional, escolheram comunidades específicas para a paternidade e maternidade, mas também uma mais geral centrada nas relações; para o tipo político, selecionaram um partido político (conservador), um movimento social (feminista) e uma ideologia compartilhada (libertário); e para o tipo estigmatizado, eles selecionaram uma comunidade transgênero, uma focada no abuso de álcool e outra discutindo a falta de moradia.
Depois de reunir um ano de comentários do Reddit das 15 comunidades online, os pesquisadores analisaram as palavras por meio de um software especializado, que calculou o estilo de escrita de cada grupo. Isso levou em consideração elementos como formalidade ou quão emotiva/reflexiva era a linguagem. Eles então compararam os estilos de escrita dos grupos para entender o quão semelhantes ou diferentes eles eram.
Traçando suas posições relativas em um gráfico, eles descobriram que os grupos se agrupam de perto com suas contrapartes, sugerindo que grupos semelhantes de fato se comunicam de maneiras semelhantes. A exceção foram as comunidades relacionadas ao estigma, que apresentaram maior variação na forma como se comunicavam.
Na segunda fase, a equipe buscou mapear mais de perto a forma como um grupo se comunica com os valores explícitos que possui. Analisando as postagens em relação a dez valores bem estabelecidos, como benevolência, segurança, conformidade, poder e realização, eles conseguiram construir uma imagem de como os grupos provavelmente se descreviam. Eles então compararam isso com sua posição relativa de agrupamento.
“Os resultados indicaram que nossas identidades vocacionais, como empreendedores e vendedores de colarinho branco, expressaram altos níveis de realização, mas muito pouca benevolência”, disse a Dra. IDSAI) em Exeter. “Grupos que expressaram benevolência eram consistentes com os tipos relacionais – mães, pais e aqueles focados em relacionamentos. Curiosamente, também descobrimos que enquanto os grupos políticos e religiosos/étnicos tendiam a defender a conformidade, os últimos tendiam a expressar maior benevolência em A língua deles.”
A etapa final do projeto investigou se era possível usar essa técnica linguística para mapear a evolução e o desenvolvimento da autocompreensão coletiva de um grupo ao longo do tempo. Com foco na identidade transgênero, eles analisaram dados do Reddit desde 2011 e descobriram que ela havia migrado de outros grupos estigmatizados (comunidades que discutem falta de moradia ou abuso de álcool) para aqueles definidos mais pelo tema da ação coletiva, como aqueles em os grupos políticos e religiosos/étnicos.
“As mudanças que observamos no estilo linguístico desse grupo transgênero parecem corresponder à gradual politização e desestigmatização desse grupo”, disse o professor Mark Levine, do Departamento de Psicologia de Lancaster. “E isso é consistente com o que sabemos sobre o desenvolvimento dos direitos LGBTQ+ durante esse período”.
Os pesquisadores dizem que esse método linguístico pode permitir uma melhor identificação de movimentos políticos emergentes, como aqueles que começam como grupos de apoio mútuo, mas depois se radicalizam. Também permite que eles aprendam sobre grupos que podem querer disfarçar sua verdadeira natureza, como organizações criminosas que se escondem à vista em fóruns online.
“Entender o que os grupos representam é parte integrante de uma gama diversificada de processos sociais, desde a compreensão de conflitos políticos até a promoção de comportamentos de saúde pública”, acrescenta o professor Richard Everson, professor de aprendizado de máquina na Universidade de Exeter. “Os resultados desses três estudos fornecem evidências convincentes que sugerem que o estilo linguístico pode ser usado para entender a autocompreensão coletiva de grupos sociais”.
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