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À medida que o Ártico esquenta e perde o gelo marinho, o transporte transártico aumenta, reduzindo o tempo de viagem e os custos do comércio internacional. No entanto, um novo estudo descobriu que o Oceano Ártico está ficando mais nebuloso à medida que o gelo desaparece, reduzindo a visibilidade e causando atrasos dispendiosos à medida que os navios diminuem a velocidade para evitar atingir o perigoso gelo marinho.
O estudo foi publicado em Cartas de Pesquisa Geofísica, que publica relatórios curtos e de alto impacto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências da Terra e do espaço.
O gelo marinho do Ártico vem diminuindo há décadas. Essa perda abriu canais de navegação na Passagem do Noroeste e na Rota do Mar do Norte, permitindo que até mesmo embarcações sem quebra-gelo pulassem os demorados canais do Panamá e de Suez, mais ao sul. Mas, à medida que o gelo recua, o ar frio é exposto a mais água quente e o vapor quente se condensa em névoa nessas novas passagens. Pedaços de gelo escondidos já representam riscos para as embarcações que percorrem rotas enevoadas e de baixa visibilidade.
“O futuro da navegação no Ártico não é claro, mas o nevoeiro pode representar um desafio significativo”, disse Xianyao Chen, oceanógrafo físico da Ocean University of China e autor do estudo. “Ao projetar rotas marítimas pelo Ártico, precisamos considerar o impacto do nevoeiro.”
Examinar como a mudança climática afetou as condições de neblina ao longo das rotas marítimas do Ártico e ver como as condições mudarão durante o século 21st século, os pesquisadores usaram dados sobre a névoa do Ártico coletados de 1979 a 2018 e projeções climáticas da Quinta Fase do Projeto de Intercomparação de Modelos Acoplados. Os pesquisadores também modelaram rotas alternativas que poderiam minimizar os dias de neblina durante o trânsito.
Eles descobriram que os navios que cruzam a Passagem do Noroeste têm maior probabilidade de encontrar neblina do que os navios na Rota do Mar do Norte. O nevoeiro na Passagem Noroeste, que evita o Canal do Panamá, é mais frequente e persistente e, portanto, pode aumentar o tempo de navegação em até três dias. O tempo de navegação para a Rota Marítima do Norte, menos nebulosa, evitando o Canal de Suez, é projetado para não durar mais do que um dia. De acordo com o estudo, ambas as passagens propostas encontrariam menos neblina se as rotas se afastassem da borda do gelo marinho.
O nevoeiro já está reduzindo o tempo ganho ao tomar as rotas árticas muito mais curtas; as velocidades de navegação em dias nublados são mais lentas do que em dias claros, descobriu Chen. À medida que o Ártico fica mais nebuloso, o transporte marítimo pode continuar diminuindo, a menos que as rotas sejam ajustadas. Com os custos operacionais diários para grandes navios porta-contêineres geralmente atingindo US$ 50.000 a US$ 150.000, um atraso de vários dias devido ao nevoeiro aumenta rapidamente os custos de uma travessia transártica.
“Evitar o gelo é fundamental”, disse Scott Stephenson, cientista físico da RAND Corporation que não participou deste estudo. “Este estudo fez um bom trabalho ao identificar os riscos de neblina – uma importante restrição ambiental no Ártico e que tem sido amplamente ignorada”.
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