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À primeira vista, a corrida de longa distância competitiva parece não ter mudado muito desde que os Jogos Olímpicos foram revividos em 1896. No entanto, até mesmo a relativa simplicidade da corrida da arma à fita mudou radicalmente nos últimos anos devido ao surgimento de calçados de corrida avançados conhecidos coloquialmente como “supershoes”.
Alguns anos atrás, o tênis Nike Vaporfly deu início a uma tempestade de controvérsias no atletismo. Tornou-se um foco de alegações sobre se ele fornecia a alguns atletas uma vantagem injusta sobre aqueles que não estavam equipados com os tênis.
Em 2019, o corredor de longa distância queniano Eliud Kipchoge usou o protótipo de tênis Vaporfly quando se tornou o primeiro atleta a correr a distância da maratona em menos de duas horas como parte do desafio Ineos 1:59 em Viena. No final das contas, os tênis evitaram uma proibição bem a tempo para as Olimpíadas de Tóquio de 2020.
Vários anos depois, o que mais entendemos sobre esses calçados e como eles funcionam? Meu artigo recente tenta revisar e responder dez perguntas-chave sobre supershoes enquanto as Olimpíadas de Paris agora se aproximam no horizonte.
Primeiro, precisamos entender o que são supershoes e como eles diferem dos calçados de corrida tradicionais. Inicialmente, os supershoes usavam uma sola que via uma combinação de material chamado elastômero de bloco de poliamida (conhecido pelo nome comercial Pebax) acoplado ao uso de uma placa de fibra de carbono.
IMAGENS DE FACUNDO ARRIZABALAGA / EPA
No auge da controvérsia, muito foi feito dessa placa, levando a alegações de que elas eram essencialmente molas impulsionando os corredores. No entanto, os cientistas agora entendem que, falando de modo geral, é a combinação de todos os componentes das solas trabalhando juntos harmoniosamente que está por trás do sucesso dos calçados.
Esse efeito amplo ajudou a derrubar uma série de recordes mundiais nas distâncias de maratona e meia maratona. Os calçados melhoraram os tempos em aproximadamente 1,4-2,8% ou 0,6-2,2% nos eventos de maratona masculina e feminina, respectivamente, nos últimos sete a oito anos.
Hoje, outras marcas como Adidas e Saucony têm seus próprios designs e usam componentes diferentes de maneiras diferentes. Mas o princípio harmonioso no design da sola é inerentemente o mesmo.
Efeito gangorra
Além da observação de que todos os componentes estão trabalhando em uníssono, uma explicação mais detalhada de como os calçados funcionam permanece elusiva porque muitas influências diferentes podem contribuir para o desempenho atlético. Entre os fatores creditados com o desempenho aprimorado dos calçados estão a espessura da entressola e o que foi denominado efeito “gangorra”, uma força de reação para cima que melhora passivamente a postura propulsora do corredor. Também há evidências contra ambas as ideias.
No entanto, agora há fortes evidências de que supershoes reduzem o consumo de oxigênio dos corredores quando comparados aos tênis de corrida tradicionais. No entanto, a comunidade científica não concorda sobre como isso é alcançado.
A maioria dos estudos foca em corredores bem treinados, então é plausível que um corredor recreativo ou aqueles de uma idade diferente possam ver níveis de melhoria de desempenho muito diferentes dos corredores de elite que veremos em Paris neste verão. Também é concebível que o efeito placebo possa significar que simplesmente saber que você está usando um tênis avançado faz com que você tenha um desempenho melhor em uma corrida, independentemente de o tênis ajudar ou não.
Quanto à aceitabilidade dos calçados, isso é decidido, em última análise, pelos stakeholders do esporte e por você, o espectador. Sejam eles justos ou não, a nova tecnologia pode levar as pessoas a usá-la ou fornecer barreiras de custo que reduzem a participação das pessoas.
Além disso, os consumidores agora podem comprar a tecnologia supershoe eles mesmos. Se eles realmente querem ou estão felizes em fazer isso para algo que pode ser eficaz apenas por algumas centenas de milhas de corrida antes que os materiais da sola possam começar a perder suas potentes propriedades mecânicas, continua igualmente controverso.
O uso de supershoes não foi desmarcado ou desafiado. Em 2020, a World Athletics, o órgão internacional que rege o esporte, decidiu limitar essa tecnologia implementando regulamentações que contrariavam o que ela sentia estar contribuindo para a magnitude e frequência de recordes sendo quebrados.
Nesse caso, as regras do órgão regulador se concentraram em limitar a espessura da sola, o número e a complexidade de quaisquer estruturas rígidas internas (como as placas de fibra de carbono) e a prevenção de calçados que fossem únicos e, portanto, não acessíveis ao consumidor.
A maioria das principais marcas de tênis de corrida já lançou seus próprios supershoes. A tecnologia sem dúvida evoluirá, então vigilância perpétua será necessária pelo Atletismo Mundial. No final das contas, os supershoes às vezes cortejaram controvérsia, mas eles não parecem estar indo embora e continuarão sendo uma parte importante da corrida de longa distância no futuro previsível.
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