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A percepção geralmente parece sem esforço. Se você ouvir um pássaro cantando e olhar pela janela, dificilmente sentirá que seu cérebro fez alguma coisa quando você reconhecer aquele bicho cantando em sua janela como um pássaro.
Na verdade, pesquisas em ciência psicológica sugere que esses tipos de pistas de áudio podem não apenas nos ajudar a reconhecer objetos mais rapidamente, mas também alterar nossa percepção visual. Ou seja, emparelhe o canto dos pássaros com um pássaro e veremos um pássaro – mas substitua o canto dos pássaros pela tagarelice de um esquilo e não teremos tanta certeza do que estamos vendo.
“Seu cérebro gasta uma quantidade significativa de energia para processar as informações sensoriais do mundo e dar a você a sensação de uma percepção completa e perfeita”, disse o principal autor Jamal R. Williams (Universidade da Califórnia, San Diego) em uma entrevista. “Uma maneira de fazer isso é fazendo inferências sobre que tipo de informação deve ser esperada.”
Embora essas “suposições informadas” possam nos ajudar a processar informações mais rapidamente, elas também podem nos desviar quando o que estamos ouvindo não corresponde ao que esperamos ver, disse Williams, que conduziu esta pesquisa com Yuri A. Markov, Natalia A. Tiurina (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) e Viola S. Störmer (Universidade da Califórnia, San Diego e Dartmouth College).
“Mesmo quando as pessoas estão confiantes em sua percepção, os sons as alteraram de forma confiável, afastando-as das verdadeiras características visuais que foram mostradas”, disse Williams.
Em seu primeiro experimento, Williams e seus colegas apresentaram a 40 participantes figuras que representavam dois objetos em vários estágios de transformação um no outro, como um pássaro se transformando em um avião. Durante esta fase de discriminação visual, os pesquisadores também tocaram um dos dois tipos de sons: um som relacionado (no exemplo de pássaro/avião, um canto de pássaro ou o zumbido de um avião) ou um som não relacionado, como o de um martelo batendo em um prego.
Os participantes foram então solicitados a recordar qual estágio da metamorfose do objeto haviam sido mostrados. Para mostrar o que eles lembravam, eles usaram uma escala móvel que, no exemplo acima, fez o objeto parecer mais com um pássaro ou com um avião. Verificou-se que os participantes faziam sua seleção de morfologia de objeto mais rapidamente quando ouviam sons relacionados (versus não relacionados) e mudavam sua seleção de morfologia de objeto para corresponder mais de perto aos sons relacionados que ouviam.
“Quando os sons estão relacionados a recursos visuais pertinentes, esses recursos visuais são priorizados e processados mais rapidamente em comparação com quando os sons não estão relacionados aos recursos visuais. Portanto, se você ouviu o som de um pássaro, qualquer coisa semelhante a um pássaro recebe acesso prioritário a percepção visual”, explicou Williams. “Descobrimos que essa priorização não é puramente facilitadora e que sua percepção do objeto visual é, na verdade, mais parecida com a de um pássaro do que se você tivesse ouvido o som de um avião voando acima”.
Em seu segundo experimento, Williams e seus colegas exploraram se esse efeito era específico da fase de discriminação visual do processamento perceptivo ou, alternativamente, se os sons poderiam moldar a percepção visual influenciando nossos processos de tomada de decisão. Para fazer isso, os pesquisadores apresentaram a mesma tarefa a 105 participantes, mas desta vez eles tocaram os sons enquanto a transformação do objeto estava na tela ou enquanto os participantes faziam sua seleção de transformação do objeto depois que a imagem original havia desaparecido.
Como no primeiro experimento, descobriu-se que a entrada de áudio influenciava a velocidade e a precisão dos participantes quando os sons eram tocados enquanto eles visualizavam a metamorfose do objeto, mas não teve efeito quando os sons eram tocados enquanto eles relatavam qual metamorfose do objeto que haviam visto.
Finalmente, em um terceiro experimento com 40 participantes, Williams e seus colegas tocaram os sons antes que os objetos se transformassem. O objetivo aqui era testar se a entrada de áudio pode influenciar a percepção visual, estimulando as pessoas a prestar mais atenção a determinados objetos. Também foi descoberto que isso não tem efeito nas seleções de metamorfose de objetos dos participantes.
Juntos, esses achados sugerem que os sons alteram a percepção visual apenas quando a entrada de áudio e visual ocorre ao mesmo tempo, concluíram os pesquisadores.
“Esse processo de reconhecer objetos no mundo parece fácil e rápido, mas na realidade é um processo computacionalmente intensivo”, disse Williams. “Para aliviar parte desse fardo, seu cérebro vai avaliar as informações de outros sentidos.” Williams e seus colegas gostariam de desenvolver essas descobertas explorando como os sons podem influenciar nossa capacidade de localizar objetos, como a entrada visual pode influenciar nossa percepção de sons e se a integração audiovisual é um processo inato ou aprendido.
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