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Milov sublinha que o YouTube não é apenas um serviço unilateral: porque permite aos utilizadores comentar e conversar anonimamente, proporciona uma oportunidade extraordinária para os russos comuns se expressarem sem medo de censura.
“A quantidade de nosso feedback é enorme”, diz ele. “Só eu, literalmente, recebo mensagens, todos os dias, de pelo menos centenas de pessoas de todo o país. Quando algo sério acontece? Milhares.” Às vezes, diz Milov, sua primeira indicação de que algo terrível aconteceu na Rússia é ver quantas mensagens não lidas ele tem em sua caixa de entrada do YouTube.
Milov diz que este feedback reforça a ideia, apoiada até por institutos de sondagem aprovados pelo Kremlin, de que a oposição à guerra na Ucrânia está a crescer. Mas também fornece alguns detalhes e nuances importantes. “Então isto é, eu diria, um enorme grupo focal, com o qual você também pode se comunicar. Você pode responder perguntas a eles. Ele ri, pensando na notória agência russa de segurança e inteligência: “Sabe, o FSB mataria por este tipo de informação”.
“Obviamente, a questão é, por que Putin não fechou o YouTube?” Milov diz. “É mais fácil falar do que fazer.”
Nos últimos anos, Moscovo implementou uma série de estratégias para intimidar e matar os meios de comunicação independentes e a Internet aberta na Rússia. Plataformas como Facebook, Twitter e TikTok foram totalmente bloqueadas. Mídias independentes como Meduza, TV Rain e The Insider foram declaradas “indesejáveis” ou rotuladas de “agentes estrangeiros”.
Apesar de tudo, o YouTube sobreviveu.
Milov diz que o Kremlin demorou muito para agir no YouTube. Na altura em que Moscovo proibiu outras plataformas ocidentais populares, a plataforma de vídeo de propriedade do Google tornou-se indispensável para os russos comuns. “Eles meio que deixaram o gênio sair da garrafa”, diz Milov.
“O YouTube são mães mostrando desenhos animados para crianças, adolescentes assistindo vídeos musicais, pessoas assistindo comediantes, idosos assistindo filmes soviéticos antigos, que estão amplamente disponíveis lá, e assim por diante”, diz ele. “E você desligou tudo? Então você tem essas noites vazias agora, a partir de agora.”
Incapaz de interromper o YouTube, o Kremlin tentou desesperadamente competir com ele.
Moscou tinha grandes esperanças no Rutube, um sofrido clone do YouTube que foi relançado em 2020 após uma fusão com o braço de mídia da gigante estatal de energia Gazprom. Se acreditarmos na seção de “vídeos principais” do site, ela não funcionou – alguns tiveram contagens de visualizações na casa dos milhares.
VK, a resposta da Rússia ao Facebook, teve um desempenho ligeiramente melhor com a sua plataforma de partilha de vídeos e está repleta de emissoras pró-Kremlin. Mas mesmo os seus canais mais populares têm apenas uma pequena fração das maiores contas do YouTube em russo.
“É como uma sala grande, mas está vazia”, diz Milov sobre estas alternativas apoiadas pelo Kremlin.
Não tendo conseguido competir com os seus críticos online, Milov acredita que Putin optou por uma estratégia mais direta. Poucos dias antes de eu chegar a Vilnius, bandidos apareceram em frente à casa de Leonid Volkov, ex-presidente da Fundação Anticorrupção e chefe de gabinete de Nalvany. Armados com martelos, eles o espancaram violentamente. A inteligência lituana acredita que os homens presos operavam sob ordens da Rússia. Uma semana depois do ataque, Volkov estava de volta ao YouTube, com o braço na tipóia: “Não vou parar, embora vá gesticular menos nas próximas semanas”, disse ele.
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