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Os produtos alimentares de origem animal geralmente vêm embalados em uma ampla variedade de rótulos informativos, incluindo orgânicos, naturais, alimentados com capim, criados humanamente e criados a pasto.
“Há alguma confusão sobre os rótulos dos alimentos relacionados ao bem-estar animal”, disse Marisa Erasmus, da Purdue University, professora associada de ciências animais e especialista em comportamento e bem-estar animal. “Normalmente, cabe ao consumidor fazer sua lição de casa e descobrir o que essas diferentes reivindicações significam. Os rótulos fornecem aos consumidores uma escolha porque, em teoria, você pode escolher produtos que se alinhem com seus valores pessoais e sociais.”
Os comentários de Erasmus seguem o esforço recém-lançado do Departamento de Agricultura dos EUA para fortalecer a validade das alegações de criação de animais. Erasmus e seus colegas estarão observando para ver qual documentação adicional os produtores de alimentos de origem animal precisarão fornecer em relação às alegações nos rótulos dos alimentos.
Em geral, observou ela, os produtores precisam enviar certas alegações sobre seus produtos alimentícios ao Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA para aprovação. O FSIS regula certos rótulos de alimentos e alegações em produtos de carne e aves. Algumas reivindicações exigem que os produtores enviem a documentação antes que a aprovação seja concedida.
“Um ponto de confusão é quais reivindicações estão associadas a organizações de certificação de bem-estar animal que usam verificação de terceiros”, disse Erasmus. “Os produtores que trabalham com uma dessas organizações podem colocar o selo desta última em seus produtos para indicar que os animais foram criados de acordo com certos padrões. Normalmente, esses padrões visam oferecer maior bem-estar animal do que você veria com um produto convencional. Mas muitos consumidores não sabem necessariamente o que esses diferentes selos significam. E a ausência de uma declaração no rótulo não significa que os animais para alimentação foram criados de forma desumana”.
Outros rótulos têm mais a ver com a forma como as pessoas percebem os benefícios de um produto para a saúde e não se relacionam tanto com o bem-estar do animal.
“Definitivamente queremos fazer escolhas sustentáveis e saudáveis”, disse Erasmus. “Mas só porque um produto animal tem um rótulo orgânico, nem sempre significa que aquele animal teve uma vida melhor do que um animal que não foi criado organicamente”.
O USDA regulamenta os produtos orgânicos por meio do Programa Nacional de Produtos Orgânicos, que oferece um rótulo distinto daqueles fornecidos por outras fontes.
A ideia de “sem adição de antibióticos” é outra afirmação que pode causar confusão.
“Este rótulo é confuso porque os antibióticos são ocasionalmente usados para tratar animais vivos ou prevenir doenças, mas os antibióticos não são adicionados aos produtos à base de carne”.
Se os animais receberem antibióticos em algum momento de suas vidas, haverá um período de carência obrigatório. Esse período permite que os antibióticos passem do sistema do animal antes que qualquer produto seja criado a partir desse animal.
Erasmus e seus colegas trabalham em estreita colaboração com produtores em Indiana e nos Estados Unidos para apoiar práticas de produção animal sem crueldade e conduzir pesquisas que fornecem diretrizes para o bem-estar e o manejo animal. O Poultry Extension Collaborative fornece mais detalhes sobre a rotulagem de produtos de origem animal na edição de julho de 2023 da Poultry Press.
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