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A decisão da Força Aérea de reduzir o número total de Helicópteros Lobo Cinzento MH-139A planeja comprar incorreu em um custo excedente conhecido como violação crítica de Nunn-McCurdy.
O serviço pretendia originalmente comprar 80 helicópteros fabricados pela Boeing, que estão programados para substituir alguns de seus helicópteros UH-1N Huey da época da Guerra do Vietnã e serão usados para patrulhas de segurança em campos de mísseis nucleares.
Mas os orçamentos apertados levaram o serviço a reduzir drasticamente as compras planeadas de MH-139 em 2026 e além, e o serviço pretende agora encerrar o programa com 42 helicópteros.
A Força Aérea espera manter alguns UH-1Ns mais antigos e voá-los no Distrito da Força Aérea de Washington, na Base Aérea de Fairchild em Washington, na Base Aérea de Kirtland no Novo México e em Duke Field na Flórida.
Uma violação crítica da Nunn-McCurdy ocorre quando os custos de um importante programa de aquisição de defesa aumentam pelo menos 25% em relação às metas de custo atuais, ou pelo menos 50% em relação ao custo original esperado.
Um porta-voz da Força Aérea disse ao Defense News que o serviço notificou os legisladores sobre a violação em 25 de abril e disse que estava ligada a uma redução nas quantidades de helicópteros.
O subcomitê de dotações da Câmara para o presidente da defesa, deputado Ken Calvert, R-Calif., disse durante uma audiência orçamentária na terça-feira a violação crítica de Nunn-McCurdy do MH-139A – após uma violação semelhante no início deste ano envolvendo o país próximo míssil balístico intercontinental, o LGM-35A Sentinel – é preocupante.
“Também precisamos de garantias de que a sua aposta na modernização em detrimento da sustentabilidade produzirá sucesso”, disse Calvert. “E, infelizmente, o histórico não é encorajador até agora. Isto segue a violação Nunn-McCurdy do Sentinel. Precisamos compreender as implicações de ambas as revisões de violação para o ano fiscal de 2025 e além.”
Uma violação Nunn-McCurdy pode levar ao cancelamento de um programa, a menos que o Pentágono certifique ao Congresso que é essencial para a segurança nacional, não existem alternativas mais baratas que possam fazer o trabalho, as novas estimativas de custos foram consideradas razoáveis, é um valor mais elevado prioridade do que outros programas que poderiam ser cortados para pagar por isso e a estrutura de gestão em vigor será capaz de controlar o crescimento adicional dos custos.
A Força Aérea disse que os custos excessivos do programa Sentinel foram causados em grande parte pelo seu processo extremamente complexo de construção e desenvolvimento imobiliário.
A principal diferença entre as violações dos dois programas, disse o porta-voz, é que os custos excessivos do Lobo Cinzento decorrem dos planos de reduzir as quantidades de aquisição quase pela metade, resultando num custo mais elevado por helicóptero. O porta-voz disse que o Pentágono seguirá o processo Nunn-McCurdy, mas poderá lidar com a violação relacionada com a quantidade de uma forma diferente daquelas causadas puramente pela escalada dos custos.
Se o Congresso devolver mais MH-139 ao orçamento da Força Aérea, por exemplo, isso poderia resolver por si só a violação Nunn-McCurdy, sem reestruturar o programa.
A proposta de orçamento da Força Aérea para 2025 ainda não foi aprovada pelo Congresso, mas o porta-voz disse que tinha de gerir o programa – e declarar a violação Nunn-McCurdy – como se o seu pedido já tivesse sido aprovado.
A Força Aérea conta agora com seis MH-139 em sua frota, que está utilizando para finalizar os testes dos helicópteros. Espera-se que a Boeing entregue os primeiros 13 helicópteros de produção inicial de baixo custo em 2025, o que elevaria a frota total para 19 até o final do ano.
Mais sete helicópteros estão a caminho para entrega em 2026, disse a Força Aérea. A Boeing anunciou na segunda-feira que recebeu um contrato de US$ 178 milhões para produzir esses helicópteros, bem como fornecer suporte de sustentação e treinamento.
O orçamento proposto para 2025 solicita US$ 333,5 milhões para aquisições do MH-139.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou ao Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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