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Novas evidências, ajudando a formar uma reconstrução do século 15 de parte da Abadia de Westminster, demonstram como uma seção do edifício já foi o foco da devoção da família real ao culto de um santo estripado e provavelmente continha imagens horríveis de seu martírio.
Descobertas revisadas por pares, publicadas no Jornal da Associação Arqueológica Britânicarevelam uma história de como a ‘Rainha Branca’ da Inglaterra, Elizabeth Woodville, uma vez adorou na Capela de São Erasmo, que pode até apresentar um único dente inteiro como parte das relíquias!
Hoje, apenas uma moldura intrincada permanece da capela perdida de São Erasmo. Foi demolido em 1502 e pouco se sabe sobre seu papel histórico.
No entanto, uma extensa análise de todas as evidências disponíveis até o momento, incluindo uma concessão real secular recém-descoberta pelo arquivista da Abadia, Matthew Payne, e John Goodall, membro da Comissão Consultiva de Tecidos da Abadia de Westminster, revela a importância mais ampla da capela.
As evidências do estudo também ajudaram a criar uma reconstrução visual do século 15 da extremidade leste da igreja da Abadia e seus móveis – criada pelo ilustrador Stephen Conlin.
Comentando sobre a proeminência da capela, Payne diz: “A Rainha Branca desejava adorar lá e parece, também, estar enterrada lá, pois a concessão declara que orações devem ser cantadas ‘em torno do túmulo de nossa consorte (Elizabeth Woodville).
“A construção, propósito e destino da capela de São Erasmo, portanto, merece mais reconhecimento.”
Goodall acrescenta: “Pouquíssima atenção foi dada a esta capela de curta duração.
“Recebe apenas menção passageira nas histórias da abadia, apesar da sobrevivência de elementos dos retábulos.
“A qualidade do acabamento desta sobrevivência sugere que a investigação da capela original está muito atrasada.”
O enterro na capela de Anne Mowbray, de oito anos, noiva criança do filho de Elizabeth, Richard, duque de York, também confirma seu papel como local de enterro real, segundo o estudo.
No final, o último local de descanso de Elizabeth foi ao lado de seu amado marido em Windsor, na Capela de São Jorge, que Eduardo IV havia começado em 1475.
Futuros monarcas também foram enterrados em St George, incluindo Elizabeth II, após seu funeral este ano na Abadia.
São Erasmo era responsável pelo bem-estar das crianças, além de ser o santo padroeiro dos marinheiros e das dores abdominais.
Os autores sugerem que seu vínculo com as crianças pode ter motivado a construção da capela de São Erasmo. Seguiu-se ao casamento um ano antes, em 1478, de Anne Mowbray com Richard, quando ambos ainda eram bebês.
A dedicação da capela a São Erasmo “reflete uma nova e crescente devoção” ao seu culto, dizem os autores. Eles especulam que o prédio também pode ter guardado relíquias do bispo italiano, ou seja, seu dente, que se sabe ser propriedade da Abadia de Westminster.
Embora a localização exata seja desconhecida, a capela quase certamente foi construída em um espaço anteriormente destinado a um jardim e perto de barracas onde William Caxton vendia seus produtos, segundo os autores.
Encomendada por Elizabeth, esposa plebeia de Eduardo IV e avó de Henrique VIII, a capela de São Erasmo foi demolida em 1502.
Os visitantes da Abadia de Westminster ainda podem ver o que resta, olhando acima da entrada da capela de Nossa Senhora do Banco no deambulatório norte.
E o que resta é uma moldura esculpida, esculpida no alabastro mineral. Essa moldura teria circundado um retábulo, que é a imagem que forma o pano de fundo do altar.
Faltando, no entanto, é a imagem. O estudo especula que provavelmente era o santo sendo estripado – amarrado vivo a uma mesa enquanto seus intestinos eram enrolados em um molinete, um cilindro rotativo frequentemente usado em navios.
A tela teria sido originalmente posicionada atrás do altar da capela de São Erasmo e continha um painel.
O estudo apresenta mais evidências de que o retábulo foi criado por alguém de fora da tradição de design da Abadia. O arquiteto Robert Stowell, o mestre pedreiro da Abadia, provavelmente projetou a própria capela e pode ter ajudado a salvar as peças mais ornamentadas da capela quando ela foi demolida após menos de 25 anos.
Isso foi por ordem de Henrique VII para abrir caminho para a capela e cemitério dele e de sua esposa. A Lady Chapel, que a substituiu, apresenta uma estátua de São Erasmo que, segundo os autores, pode ser uma homenagem à capela há muito esquecida de Elizabeth Woodville.
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