.
A tripulação civil da missão Polaris Dawn da SpaceX retornou à Terra no domingo após cinco dias históricos em órbita, que os levaram mais alto do que qualquer um desde as viagens lunares da Nasa, há mais de meio século.
A cápsula Dragon caiu no Golfo do México, perto de Dry Tortugas, na Flórida, pouco depois das 3h37, horário local (8h37 BST), levando a bordo o bilionário empreendedor de tecnologia e financiador da missão Jared Isaacman, dois engenheiros da SpaceX e um ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea.
Momentos após o pouso na escuridão antes do amanhecer, a empresa espacial de Elon Musk comemorou em sua plataforma de mídia social, X, dizendo: “Splashdown of Dragon confirmado! Bem-vindos de volta à Terra.”
A tripulação totalmente civil realizou a primeira caminhada espacial privada enquanto voava quase 460 milhas (740km) acima da Terra, mais alto que a Estação Espacial Internacional e o telescópio espacial Hubble. Sua nave espacial atingiu uma altitude máxima de 875 milhas após a decolagem de terça-feira.
Isaacman se tornou apenas a 264ª pessoa a realizar uma caminhada espacial desde que a antiga União Soviética conseguiu a primeira em 1965, e Sarah Gillis, da SpaceX, se tornou a 265ª. Até agora, todas as caminhadas espaciais foram feitas por astronautas profissionais.
“A missão está concluída”, Isaacman transmitiu pelo rádio enquanto a cápsula flutuava na água, aguardando a equipe de recuperação.
Martin Barstow, professor de astrofísica e ciência espacial na Universidade de Leicester, chamou a missão de “um marco” na exploração espacial comercial e um sinal de que conduzir atividades no espaço não era mais privilégio de agências apoiadas pelo governo.
A escotilha da cápsula Dragon ficou aberta por apenas meia hora durante a caminhada espacial comercial de quinta-feira.
Isaacman surgiu até a cintura para testar brevemente o novo traje espacial da SpaceX, seguido por Gillis, que estava na altura dos joelhos enquanto flexionava os braços e as pernas por vários minutos. Gillis, uma violinista com formação clássica, tocou o Tema de Rey do filme Star Wars: O Despertar da Força em órbita no início da semana.
As operações ao redor da caminhada espacial duraram menos de duas horas, consideravelmente mais curtas do que aquelas na Estação Espacial Internacional. A maior parte desse tempo foi necessária para despressurizar a cápsula inteira e então restaurar o ar da cabine. Como não há câmara de descompressão na cápsula Dragon, Anna Menon e Scott “Kidd” Poteet, da SpaceX, que permaneceram presos, usaram trajes espaciais durante todo o trajeto.
A SpaceX considera o breve exercício um ponto de partida para testar a tecnologia de trajes espaciais para missões mais longas a Marte no futuro.
Este foi o segundo voo fretado de Isaacman com a SpaceX, com mais dois pela frente sob seu programa de exploração espacial financiado pessoalmente, chamado Polaris, depois do North Star. Ele pagou uma quantia não revelada por seu primeiro voo espacial em 2021, levando vencedores do concurso e um sobrevivente de câncer pediátrico, enquanto arrecadava mais de US$ 250 milhões para o hospital de pesquisa infantil St Jude em Memphis, Tennessee.
Barstow disse: “Este é um verdadeiro marco na exploração espacial, com uma empresa comercial demonstrando sua capacidade de conduzir operações espaciais humanas além da órbita baixa da Terra e de forma completamente independente de uma agência espacial governamental.
“É um marco no desenvolvimento da capacidade espacial comercial. Também sinaliza que conduzir atividades no espaço não é mais apenas a província da coorte de astronautas altamente treinados e está se tornando acessível a outros que podem fornecer serviços no espaço sem passar pela rota tradicional dos astronautas.”
Para a recém-concluída missão Polaris Dawn, Isaacman, o fundador e presidente-executivo da empresa de processamento de cartão de crédito Shift4, dividiu o custo com a SpaceX. Ele não divulgou quanto gastou.
.
