Os recordes de precipitação e inundações repentinas na Grécia fazem parte de uma tendência – em todo o Mediterrâneo, o clima está a tornar-se mais perigoso

Imagens recentes das devastadoras inundações causadas pela tempestade Daniel na Grécia atingiram perto de casa, literal e figurativamente. Como grego que concluiu um doutoramento e trabalhou durante os últimos oito anos em inundações repentinas, as cenas que se desenrolam no meu país natal são dolorosamente reais: uma lembrança nítida dos desafios ambientais mais amplos que enfrentamos, tanto a nível local como a nível global.

Estas inundações repentinas sem precedentes foram desencadeadas pelas chuvas causadas pela chegada da tempestade Daniel na segunda-feira, 4 de setembro, que também afetou a Turquia e a Bulgária. No dia seguinte, na aldeia de Zagora, caiu um recorde de 754 mm de chuva em apenas 18 horas, deixando partes da região da Tessália em crise e incapazes de responder.

Para colocar isto em perspectiva, Londres recebe cerca de 585 mm de chuva ao longo de um ano, enquanto Tessália recebe 495 mm, o que significa que na terça-feira, cerca de 1,5 anos de chuva caíram em 18 horas. Imagine a chuva mais torrencial que você já experimentou, talvez uma tempestade que durou cerca de 20 minutos. Agora imagine chover tanto, mas sem parar, durante um dia inteiro.

As inundações repentinas são de curta duração, mas extremamente intensas, e normalmente ocorrem seis horas após fortes chuvas. Ao contrário das inundações regulares, que se desenvolvem mais lentamente e podem ser previstas com antecedência, as inundações repentinas apanham as pessoas desprevenidas devido ao seu início rápido e raramente são registadas no terreno.

Efeitos catastróficos

Nos três países afectados, as inundações mataram pelo menos 18 pessoas, com muitas outras a procurar refúgio nos seus telhados. Há cortes contínuos de energia e água, infra-estruturas foram danificadas, casas e até aldeias inteiras foram completamente submersas.

Perguntei a Andrew Barnes, um acadêmico da Universidade de Bath com experiência no uso de IA para analisar eventos extremos, por que esse evento foi tão excepcional. Ele me contou que durante toda terça-feira, um forte centro de baixa pressão se formou no sul da Grécia, criando um grande sistema climático rotativo conhecido como ciclone.

Este ciclone carregou grandes nuvens de chuva do Mediterrâneo e do Mar Egeu, entre a Grécia e a Turquia. Mas não se dissipou e, em vez disso, o seu centro de baixa pressão deslocou-se para sudoeste e fixou-se logo a sul de Itália, com as suas faixas de nuvens de chuva também se deslocando para sul e cobrindo a maior parte da Grécia continental.

Tendências em toda a região

É crucial sublinhar que as inundações repentinas não se limitam apenas à Grécia. Na verdade, fazem parte de um padrão mais amplo de condições meteorológicas extremas que se tornou mais intenso e frequente em toda a região do Mediterrâneo.

Os investigadores que analisaram 150 anos de dados de inundações no Mediterrâneo descobriram que a maioria foram inundações repentinas, com maior ocorrência durante os meses de verão e outono. A região é particularmente susceptível a estas inundações devido aos efeitos combinados das alterações climáticas e da urbanização. Este último aumentou o desenvolvimento urbano em zonas propensas a inundações e aumentou as superfícies impermeáveis ​​(como estradas e pavimentos), impedindo a absorção natural de água no solo.

O capítulo do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas sobre a região do Mediterrâneo emitiu um alerta de que os fenómenos de precipitação extrema irão ocorrer com mais frequência e serão ainda mais intensos, aumentando o risco de inundações repentinas. Este alerta, em combinação com registos de inundações repentinas em 2023 em Espanha, Itália, Turquia, Bulgária, França e Grécia, sublinha a necessidade urgente de medidas proactivas para enfrentar estes desafios relacionados com o clima.

A pesquisa está avançando

As inundações repentinas podem ser raras, mas são suficientemente graves para serem motivo de preocupação significativa. Felizmente, a pesquisa avançou consideravelmente nos últimos anos. Agora somos mais capazes de prever quando poderão ocorrer inundações repentinas, quais áreas podem ser suscetíveis e avaliar o seu impacto em tempo real.

Meus colegas e eu estamos trabalhando em um projeto que combina fontes documentais históricas e modelagem hidráulica moderna. Desta forma, podemos esclarecer as inundações passadas e compreender melhor os riscos que representam, ajudando-nos a conceber estratégias de mitigação eficazes para o futuro. Praticamente, no caso de uma inundação repentina, algumas ações básicas, mas muito importantes, podem ser encontradas no cartaz abaixo.

A erradicação completa das inundações não é tecnicamente viável nem economicamente acessível. Em vez disso, numa escala maior, é fundamental começar a identificar áreas propensas a cheias repentinas, especialmente em bacias hidrográficas com cheias históricas. Deveríamos então concentrar-nos na defesa de medidas de ação climática e de resiliência, que podem ser qualquer coisa, desde defesas “duras”, como novas barreiras contra inundações, até políticas e uma melhor sensibilização pública para os riscos. Só isso oferecerá esperança de um futuro mais seguro e resiliente.