.
Os recifes de coral são alguns dos habitats com maior biodiversidade do planeta, sustentando entre 25% e 40% de todas as espécies marinhas conhecidas. Além disso, proporcionam protecção contra a erosão costeira e constituem a base da subsistência de muitos milhões de pessoas em todo o mundo.
Agora, um novo trabalho revela que os recifes de coral cobrem uma área da Terra muito maior do que se pensava anteriormente. Num artigo publicado na revista Cell Reports Sustainability, os cientistas revelaram que cerca de 348 mil quilómetros quadrados da superfície do planeta, quase quatro vezes a área de Portugal, estão cobertos por recifes de coral.
Esta área inclui 64 mil quilómetros quadrados a mais do que as estimativas anteriores, o que é possível através da recolha e análise de mais de 1,5 milhões de imagens captadas via satélite. Isto permitiu-lhes criar o que os cientistas envolvidos neste projeto dizem ser o primeiro mapa global dos recifes de coral do planeta.
“É mais do que apenas um mapa – é uma ferramenta para mudanças positivas nos recifes de coral e nos ambientes costeiros e marinhos em geral”, destaca, em comunicado, Mitchell Lyons, da Universidade de Queensland e primeiro autor do estudo. “Esses dados permitirão que cientistas, conservacionistas e formuladores de políticas compreendam e gerenciem melhor os sistemas de recifes de coral”, acrescenta.
Os investigadores também perceberam que aproximadamente 80.000 quilómetros quadrados da área do recife dependem de solo sólido, em vez de, digamos, areia ou ervas marinhas.
No entanto, da área total, apenas cerca de 80.000 quilómetros quadrados são realmente considerados habitats de coral, o que significa que “apenas cerca de um quarto da área global” seria capaz de suportar “quantidades significativas de recifes de coral”, afirma o artigo. A área restante ainda seria classificada como parte integrante do recife ou propícia a estes animais simbióticos, mas teria atualmente pouca abundância de coral, sendo ocupada principalmente por ervas marinhas ou algas.
Segundo estimativas, a Indonésia é o país com a maior área de recifes de coral, seguida pela Austrália e pelas Filipinas.
.
