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As cenas assustadoras de extremistas de direita entrando em confronto com a polícia e até mesmo tumultos em cidades britânicas nos últimos dias fizeram com que muitos se perguntassem como impedir a disseminação da propaganda que incentiva o racismo, a violência e a misoginia.
A dura verdade é que, ao tentar checar informações falsas e forçar as empresas de mídia social a remover conteúdo odioso, estamos fazendo errado. Outra mensagem simplesmente aparecerá no lugar de cada uma que for removida. As pessoas que plantam propaganda são muito mais avançadas em seus métodos do que as pessoas que tentam impedi-las. Elas não estão pensando em mensagens, mas no público. Ódio é isca de clique. E os algoritmos de mídia social o colocam em esteroides.
A agitação começou em Southport, onde um grupo que alegou estar “protestando” pelas mortes de três meninas durante um ataque com faca na área atacou uma mesquita. Eles pareciam acreditar que o ataque foi perpetrado por um migrante (o que não era verdade). Mais de 50 policiais ficaram feridos quando responderam à emergência.
Mensagens enganosas sobre o ataque de Southport foram publicadas online e o deputado reformista Nigel Farage “questionou” se estávamos sendo enganados sobre a identidade do agressor de Southport (embora ele tenha dito à BBC que “apenas expressou um sentimento de tristeza e preocupação que está sendo sentido por absolutamente todos que conheço”).
Nossas definições de trabalho de propaganda estão irremediavelmente desatualizadas porque todas elas focam na mensagem. E a mensagem não é importante porque os propagandistas dirão qualquer coisa para gerar cliques, renda ou poder. Eles postarão chamadas para “construir um muro” e “parar os barcos”. Eles alegarão “aquelas crianças foram assassinadas em nome do islamismo”. A precisão dos fatos não é importante, o que importa é que aqueles que exercem influência online identifiquem e visem uma base de poder.
Se o que eles dizem for retirado, eles simplesmente encontrarão uma maneira diferente de dizer isso às pessoas que estão tentando alcançar. Enquanto isso, eles podem alegar que são vítimas censuradas do establishment. Eles apelam para a emoção em vez da racionalidade, e embora suas mensagens sejam igualmente ridículas e perturbadoras para o resto de nós, elas conquistam uma audiência. Portanto, essa audiência — em vez das mensagens — deve ser nosso foco.
‘Comunidades imaginadas’
O propagandista moderno cria o que o cientista político Benedict Anderson descreveu como “comunidades imaginadas”. Ele argumentou que estados e nações (e mídia de massa) são fundados pela criação bem-sucedida de uma comunidade com seus próprios mitos, símbolos e história de fundação. Isso está em sintonia com o trabalho do teórico propagandista Jacques Ellul, que argumentou que os mitos eram centrais e necessários para uma propaganda bem-sucedida.
Alguns símbolos são bem conhecidos e amplamente compartilhados entre todos nós – spitfires, o policial britânico, a realeza. Mas outros, como o imigrante “barata”, a perda da agência nacional e a linguagem das teorias da conspiração, são fundamentais para uma comunidade que fala apenas consigo mesma. Pior ainda, aqueles que não compartilham suas crenças são ingênuos e precisam “fazer sua própria pesquisa”. Marianna Spring, correspondente de desinformação e mídia social da BBC, encontrou em seu livro Among the Trolls, tocas de coelho algorítmicas com suas próprias comunidades imaginadas.
Tais mitos também são fundamentais no processo de geração de propaganda de “agitação”. Tradicionalmente, a propaganda de agitação é a caso bonito convocado por estados para enviar pessoas para a guerra. Da mesma forma, o ódio do fanático racista de hoje e a misoginia do incel são ambos fundados na propaganda de “agitação”. O influenciador Andrew Tate, por exemplo, fez seu nome convocando um exército de homens para lutar por sua causa.
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Como Ellul diria, “o ódio é geralmente seu recurso mais lucrativo… O ódio é provavelmente o sentimento mais espontâneo e comum, consiste em atribuir os infortúnios e pecados de alguém a ‘outro’… A propaganda de agitação tem sucesso sempre que designa alguém como a fonte de toda a miséria, desde que não seja muito poderoso.”
Adicione a essa mistura os robôs de mídia social e isso cria um veneno para nossa esfera pública democrática.
Encontrando o perdido
A checagem de fatos não é inútil, mas não resolve o problema central. É melhor identificar os silos e trabalhar com seus membros. Poderíamos diluir a mensagem enviada às pessoas que causam agitação nas ruas com outras fontes melhores. Poderíamos até bloquear algumas das redes que entregam o conteúdo.
Isso é melhor do que brincar de fake news whack-a-mole. Uma vez que tenhamos identificado os silos de informação, podemos mirar nos algoritmos que os criam, e aqueles que estão sendo mirados ou isolados. Podemos então mediar e amenizar o problema alcançando esses grupos, gastando nossas energias introduzindo visões alternativas, novos símbolos e mitos fundamentais, negando os efeitos do algoritmo que os levou ao seu silo.
Spring escreve sobre pessoas cujas vidas foram arruinadas, sobre charlatões que criam iscas de clique, mas, acima de tudo, sobre o pathos daqueles que foram arrastados para baixo. A checagem de fatos simplesmente convence os convertidos de que aqueles que não compartilham dessas visões tomaram a pílula azul da ignorância feliz, em vez da pílula vermelha do conhecimento doloroso.
Atores maliciosos estão mais do que preparados para “inundar a zona com merda”, como diz o conselheiro de Trump, Steve Bannon. Isso torna impossível esclarecer a desinformação, mas, pensando primeiro no público, podemos, talvez, encontrar os perdidos e guiá-los pela tempestade.
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