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Os preços do gás no atacado – o preço pago pela empresa que o vende para você – estão finalmente começando a cair para níveis abaixo de onde estavam antes da Rússia invadir a Ucrânia em fevereiro de 2022, embora não de volta aos níveis antes do reinício da economia global após o COVID bloqueios.
No Reino Unido, esses preços de gás no atacado afetam diretamente o custo do aquecimento de residências e outras propriedades que funcionam com caldeiras a gás e o preço da eletricidade, devido ao equilíbrio entre oferta e demanda na rede nacional. Então, as contas de energia provavelmente se tornarão mais acessíveis este ano?
Uma premissa crucial para qualquer discussão sobre os custos de energia enfrentados pelos consumidores é que, embora a Grã-Bretanha tenha um teto de preço de energia para usuários residenciais, ele nunca foi projetado para manter a eletricidade e o gás acessíveis.
Na verdade, o limite não limita sua conta, apenas quanto você paga por unidade de energia que usa. Negócios e outros usuários não domésticos só se beneficiaram de um limite (unidade) neste inverno, quando as pressões de preços foram as piores.
Nesse sentido, o capping visa apenas manter as coisas “justas” entre fornecedores de varejo e usuários – não afeta a produção e os preços de atacado. O aumento dos preços do gás no atacado está na origem do aumento das contas de energia – e de praticamente todos os bens e serviços – porque tudo requer energia.
Agora, com esses preços no atacado começando a cair, o regulador Ofgem deve anunciar um novo teto de preço no final deste mês. A análise mais recente da Cornwall Insights prevê que, embora os preços do gás no atacado estejam caindo, o limite permanecerá relativamente alto.
As projeções envolvem limites aos preços unitários da eletricidade e do gás, o que significaria que a muito cotada conta anual “média” das famílias cairia para £ 3.208 a partir de abril e depois para £ 2.200 nos seis meses restantes do ano.
Essas previsões sugerem que a garantia de preços de energia do governo do Reino Unido não desempenhará um papel depois de junho. Este foi o limite adicional anunciado em setembro de 2022 pela então primeira-ministra Liz Truss, que manteve as contas abaixo do limite do Ofgem neste inverno.
A garantia de preço aumentará a partir de abril para um nível que equivale a uma conta doméstica média anual de £ 3.000, que, a partir de julho, é superior ao limite projetado da Ofgem de £ 2.200.
Não se trata apenas da sua conta de energia
No final do ano passado, a Ação Nacional de Energia alertou que, até abril de 2023, 8,4 milhões de residências estariam com falta de combustível. A redução do apoio do governo exacerbará ainda mais esses desafios.
Houve apelos para que os preços da energia fossem congelados, “tarifas sociais” para famílias de baixa renda e para que os fornecedores de energia parassem com a prática de mudança forçada de residências para medidores de pré-pagamento (custo mais alto), que afeta desproporcionalmente as famílias de baixa renda.
Octus_Photography / obturador
Mas as contas domésticas de gás e eletricidade não são a única maneira pela qual a energia cara atinge os orçamentos domésticos. As empresas que produzem todas as outras coisas de que as pessoas precisam precisam repassar os custos mais altos por meio de seus preços – parte da razão pela qual a inflação está tão alta – ou reduzir os níveis de atividade, talvez até fechando, para que as pessoas percam seus empregos e fontes de renda.
De fato, quando os custos crescentes de energia estão levando a aumentos de preços em toda a economia, nossa pesquisa no Centro de Política Energética de Strathclyde sugere que as famílias de renda mais baixa sofrem mais. Isso ocorre porque a maior parte de seus gastos é com energia e coisas como alimentos, que usam muita energia em sua produção e distribuição.
O apoio às empresas através do regime de abatimento na conta de energia termina em março de 2023. Durante um ano, será substituído por um regime de desconto na fatura de energia. Mas, como o nome sugere, isso envolverá descontos em vez de limitar os preços de energia enfrentados pelas empresas e recebeu uma recepção muito cautelosa.
Além das implicações para os preços de bens e serviços para as famílias do Reino Unido, pode haver riscos reais para a competitividade do Reino Unido, uma vez que outros países têm um apoio mais generoso em relação às contas de energia. Por exemplo, parte do pacote de apoio do governo alemão envolvia subsidiar integralmente as contas de energia de residências e pequenas e médias empresas no mês de dezembro.
Então, o que pode ser feito?
Em primeiro lugar, é necessária uma ação séria para ajudar as famílias a reduzir sua demanda de energia de forma que não envolva o corte de serviços necessários, como aquecimento, iluminação e alimentação. Ou seja, precisamos de melhorias substanciais na eficiência energética – não apenas a conservação de energia que a maioria das residências tem feito neste inverno, simplesmente desligando ou desligando as coisas.
Christopher Chambers / obturador
Mas também é crucial abordar questões críticas de como os preços da energia são definidos e reformar o mercado de energia. A eletricidade produzida em usinas movidas a gás – que agora são tão caras para abastecer – é usada para equilibrar a oferta e a demanda para determinar o preço cobrado por toda a eletricidade.
Isso precisa acabar, envolvendo tanto a reforma dos preços no atacado quanto a construção de capacidade de geração renovável e armazenamento de energia de forma a permitir que custos mais baixos sejam repassados aos consumidores. Os pagamentos diários fixos, conhecidos como cobranças permanentes, também precisam ser abordados, principalmente em termos de como eles variam entre as regiões, com as famílias no norte do País de Gales e Merseyside pagando mais, enquanto os londrinos pagam menos.
As tarifas permanentes aplicam-se independentemente do uso e, portanto, representam uma parcela maior das contas dos menos abastados que tendem a usar menos energia. São também mais elevados para os contadores pré-pagos, devido aos custos de instalação e manutenção, do que para os que podem pagar mensalidades no contador normal.
Esses são desafios nos quais o novo Departamento de Segurança Energética e Net Zero deve atuar e fornecer uma estrutura mais adequada para a Ofgem responder aos persistentes preços e falhas de mercado que tornam a energia inacessível para tantos.
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