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Nesta Páscoa, os amantes do chocolate certamente terão notado que tiveram que pagar mais pelos seus ovos.
Agora, o custo do chocolate poderá disparar depois de as mudanças nos padrões climáticos atingirem o abastecimento de cacau na África Ocidental.
Os ventos poeirentos sazonais vindos do Saara têm sido severos nos últimos meses, bloqueando a luz solar necessária para o crescimento dos frutos do cacau. Ganao Costa do Marfim, Nigéria e Camarões – onde são produzidos cerca de três quartos do cacau mundial.
Na temporada anterior, fortes chuvas espalharam uma doença podre entre os cacaueiros, que produzem o cacau, principal ingrediente do chocolate.
Cerca de três quartos do cacau mundial são produzidos em quatro países da África Ocidental
Os fabricantes de chocolate já aumentaram os preços para os consumidores após três anos de colheitas fracas, com Qual? dizendo alguns ovos de Páscoa e coelhinhos custou cerca de 50% mais este anoenquanto outros diminuíram de tamanho.
O preço global do cacau aumentou acentuadamente, uma vez que as exportações da Costa do Marfim, o maior produtor mundial, caíram um terço nos últimos meses.
O preço já dobrou este ano, sendo negociado a um máximo recorde de mais de US$ 10.000 (£ 7.920) por tonelada métrica de cacau em Nova York na terça-feira.
Mas os agricultores que colhem grãos de cacau manifestaram preocupações de que os aumentos não sejam suficientes para cobrir os custos de produção mais elevados e os rendimentos mais baixos, que muitos atribuem às alterações climáticas.
Os cacaueiros só crescem perto do equador e são particularmente sensíveis às mudanças climáticas.
Os agricultores colhem o cacau das árvores, que vendem aos comerciantes locais ou às fábricas de processamento. Eles transformam os grãos em manteiga, pó e licor que podem ser transformados em chocolate e vendem os produtos para empresas globais de chocolate.
O cacau é comercializado num mercado global regulamentado, com preços definidos com um ano de antecedência.
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Um fazendeiro abre uma vagem de cacau. Foto: AP
Uma caixa de seleção de luxuosos chocolates belgas artesanais. Foto: AP
Sistema quebra em tempos de escassez
Contudo, em tempos de escassez, o sistema entra em colapso, com os comerciantes locais a pagarem aos agricultores um preço superior para garantirem o feijão.
À medida que os comerciantes globais se apressam a comprar esses grãos a qualquer preço para cumprirem as suas obrigações com as empresas globais de chocolate, os processadores locais muitas vezes ficam com falta de grãos.
Um trabalhador segura grãos de cacau secos ao sol. Foto: Reuters
Plantas forçadas a interromper ou cortar o processamento
Várias grandes fábricas africanas de cacau na Costa do Marfim e no Gana foram forçadas a interromper ou cortar o processamento porque não estão a receber o cacau que encomendaram e não podem comprar grãos a preços mais elevados, informou a Reuters no início deste mês.
A Organização Internacional do Cacau (ICCO) disse que o descompasso entre oferta e demanda deixará o mercado com um déficit de 374 mil toneladas nesta temporada, acima das 74 mil da temporada passada.
Como resultado, os processadores e as empresas de chocolate terão de recorrer aos stocks de cacau para cobrir plenamente as suas necessidades e a ICCO disse que espera que os stocks de cacau caiam para o seu nível mais baixo em 45 anos até ao final da temporada.
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