Várias instituições beneficentes de conservação, incluindo RSPB, National Trust e Wildlife Trust, manifestaram raiva pela abordagem “destrutiva” do novo governo à natureza. Os grupos pediram a seus 8 milhões de membros que escrevam aos parlamentares exigindo que as principais proteções da natureza não sejam enfraquecidas e que os compromissos ambientais assumidos no manifesto eleitoral do conservador não sejam abandonados.
O Reino Unido já é um dos países mais carentes da natureza do mundo e o governo de Liz Truss ameaça piorar isso. O novo governo se deu o poder de revogar ou alterar as 570 leis ambientais herdadas da UE após o Brexit.
Isto inclui a Diretiva Habitats, que protege os sítios naturais contra o desenvolvimento prejudicial e que agora está prestes a ser enfraquecida. Ao mesmo tempo, um plano para pagar subsídios aos agricultores com base em sua proteção da natureza, em vez de quanta terra eles possuem, corre o risco de ser adiado ou descartado completamente.
Nos termos da Diretiva Habitats, o desenvolvimento em sítios protegidos só será permitido se as obras propostas não prejudicarem a sua vida selvagem. Em 2015, havia 900 locais protegidos no Reino Unido, com 320 na Inglaterra. Muitos estão situados em terras de propriedade privada.
Os North Yorkshire Moors são um de 900 áreas protegidas no Reino Unido sob a Diretiva Habitats. Jez Campbell/Shutterstock
A proteção desses sites muitas vezes pode ser crucial. Duas áreas de turfeiras galesas foram recentemente beneficiadas por um projeto de restauração. Isso criou mais de 20 quilômetros de montes baixos que retêm água em turfeiras, que são um estoque vital de carbono.
Para um governo desprovido de apreciação pela natureza, esses regulamentos rigorosos podem ser considerados um barreira ao desenvolvimento. A recente renúncia às leis ambientais levou à especulação de que algumas dessas áreas protegidas podem estar situadas em zonas de investimento. Os regulamentos de planejamento dentro dessas zonas devem ser relaxados para acelerar a construção de moradias e infraestrutura.
A Lei do Meio Ambiente estabelece regras que restringem até que ponto a legislação ambiental pode ser alterada. No entanto, eles não entrarão em vigor antes de fevereiro de 2023, permitindo a expansão urbana não regulamentada até então.
Apesar disso, a orientação inicial sobre zonas de investimento observa que o consentimento local será um fator na identificação das zonas. O ativismo local pode se tornar uma ferramenta poderosa para a proteção do habitat no futuro.
O ‘Bônus do Brexit’ para os agricultores
O Esquema de Gestão Ambiental da Terra (Elms) foi construído para substituir os subsídios agrícolas da controversa Política Agrícola Comum da UE. Enquanto o esquema atual paga aos agricultores para manter a terra em “condições agrícolas”, os Elms planejam compensar os agricultores pelos esforços para proteger a natureza. O esquema incentivará práticas agrícolas que melhorem a biodiversidade, protejam os cursos de água, apoiem a criação de florestas e armazenem carbono.
Embora em sua infância, existem vários esquemas-piloto promissores. O 23 Burns Farmer Group envolve a cooperação de agricultores no nordeste da Grã-Bretanha para promover a conservação das terras agrícolas. Isso verá o desenvolvimento de corredores de vida selvagem em terras agrícolas, que fornecerão habitats cruciais no processo.
No entanto, o futuro dos Elms foi colocado em dúvida após a confirmação de que o governo estava lançando um revisão de seus planos. Desde então, o governo galês manteve seu compromisso com planos semelhantes aos Elms.
Os Elms vão incentivar a adoção de práticas agrícolas que melhorem a biodiversidade, protejam os cursos de água, apoiem a criação de florestas e armazenem carbono. Cheryl Watson/Shutterstock
Até mesmo atrasar o esquema terá consequências. Um relatório da Green Alliance mostra que pausar o Elms por dois anos reduzirá pela metade suas economias de carbono até 2035.
No entanto, há fortes rumores de uma reversão do esquema. O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) está considerando um pagamento anual incondicional feito aos agricultores com base na área de propriedade. Representando pouco mais do que uma transferência de riqueza, isso não fará muito para incentivar a conservação.
Apesar de alguma oposição interna, o Sindicato Nacional dos Agricultores tem apoiado a continuação de um esquema de pagamentos por área. Há muito tempo pede uma reconsideração da escala de tempo de lançamento do Elms, já que os preços mais altos de fertilizantes, rações e energia, impulsionados pela guerra na Ucrânia, aumentaram os custos agrícolas.
Em resposta à reação negativa , a Defra citou sua Lei do Meio Ambiente como evidência de um compromisso contínuo com a natureza do Reino Unido. A Lei do Meio Ambiente, que foi estabelecida em 2021, obriga o governo a várias medidas de melhoria e proteção ambiental.
Exige o estabelecimento de um plano de melhoria ambiental, exigindo que todas as autoridades locais na Inglaterra criem natureza local estratégias de recuperação. Também estabelece que uma meta de abundância de espécies deve ser estabelecida até 2030. Embora comprometa o governo a agir, a Lei do Meio Ambiente por si só não será suficiente para estimular a recuperação mais ampla da natureza.
Esquemas de compensação como o Os ulmeiros são um componente essencial para incentivar a participação dos proprietários de terras na recuperação da natureza. A Lei do Meio Ambiente não inclui um mecanismo para entregar isso.
Esta falta de incentivo poderia ser resolvida responsabilizando os proprietários de terras por não protegerem a natureza. As autoridades locais em toda a Inglaterra estão agora, pela primeira vez, obrigadas por lei a identificar áreas para restauração de habitats. Mas a lei ainda não responsabiliza os proprietários de terras por não implementar a restauração no terreno.
Os primeiros sinais sugerem que o novo governo representa uma séria ameaça à natureza do Reino Unido e, portanto, ações urgentes devem ser tomadas para preservá-lo. A abordagem do Defra para a conservação tem caminhado lentamente na direção certa na última década, seria uma pena revertê-la agora.
