Os piratas inventaram a democracia? O último livro de Graeber defende o caso

Em uma fortaleza pirata na exuberante costa leste de Madagascar, o filho de uma feiticeira nativa e um bucaneiro itinerante une reinos em guerra, afasta um tirano das montanhas e garante uma paz duradoura. Nas mãos da maioria dos historiadores e contadores de histórias, este seria um conto direto de aventura e heroísmo em um local exótico.

Não para David Graeber. Em seu livro, “Pirate Enlightenment, or the Real Libertalia”, o ponto não é o fanfarronice – embora alguns fanfarrões realmente cedam – mas a história real de antiautoritarismo, economia de gênero e democracia direta por trás de uma lendária província pirata do século 18. A ponta sangrenta da revolução democrática do Iluminismo, nessa narrativa, não seria encontrada em uma guilhotina parisiense, mas no frágil consenso forjado em longas reuniões em uma ilha distante.

Este é o segundo livro póstumo do antropólogo e crítico social anarquista, que morreu repentinamente aos 59 anos em 2020. De muitas maneiras, pode ser lido como um adendo a “The Dawn of Everything” de 2021, que Graeber co-escreveu com o arqueólogo David Wengrow como um argumento de trava de porta contra a história padrão da civilização progredindo inexoravelmente de bandos de caçadores-coletores para cidades-estados complexas hierárquicas, sem qualquer espaço para engenhosidade ou experimentação humana.

O objetivo de “Dawn” não era defender uma nova teleologia ou apresentar uma única ideia, no estilo de Jared Diamond ou Yuval Noah Harari, de como os humanos podem viver por causa do que veio antes. Pelo contrário, o livro era um compêndio de alternativas desestabilizadoras, uma dissertação sobre a construção fundamental das coisas, levando à conclusão de que o que nos torna humanos é a capacidade de imaginar, falar e decidir o que queremos fazer juntos.

(Farrar, Straus & Giroux)

Graeber manejava história, antropologia e arqueologia como um machado, abrindo buracos nas paredes construídas ao nosso redor para mostrar ao leitor perspectivas de outros mundos possíveis. Seu livro anterior, “Dívida: os primeiros 5.000 anos”, que o lançou da academia e da organização esquerdista para as prateleiras populares de não-ficção, sintetizou milênios de história econômica com um objetivo semelhante: minar a conta padrão do dinheiro, homo economicus. Em “Bull-Jobs”, seu livro de 2018 baseado em um ensaio viral, ele questionou por que tantos de nós parecem ir trabalhar apenas para fazer tarefas sem sentido que consideramos detestáveis. Graeber descreveu claramente seu objetivo na introdução do livro: “Gostaria que este livro fosse uma flecha apontada para o coração de nossa própria civilização”.

“Pirate Enlightenment” começou sua vida como parte de “On Kings”, um livro acadêmico de antropologia que Graeber publicou em 2017 com base em sua pesquisa de dissertação em Madagascar realizada no início dos anos 90. Quando ele olhou para o seu trabalho de campo novamente, ele achou o assunto Zana-Malata, um grupo étnico distinto descendente de piratas, e o Betsimisaraka, o grupo maior cujo nome se traduz como “os muitos incompreendidos”, muito interessante para limitar a um capítulo .

Após o grande sucesso de “Dawn”, os leitores provavelmente chegarão a este livro como uma espécie de pacote de expansão para o trabalho anterior – e, de certa forma, ele se encaixa no molde. A essência do argumento é que o Zana-Malata, filho de um pirata, Tom Ratsimilaho, foi retratado incorretamente como um civilizador europeu da costa de Madagascar. Em vez disso, escreve Graeber, essa figura histórica misturou formas piratas e malgaxes de democracia para criar um período de paz sem escravidão, coerção ou (muita) hierarquia.

É difícil evitar a sensação de que Graeber poderia ter produzido um livro diferente se estivesse vivo para vê-lo publicado. Em suas obras mais populares, Graeber desenvolveu um estilo despreocupado e conversador. Ele se concentrou em histórias individuais e personalidades específicas, mas teve o cuidado (na maior parte) de garantir que o leitor soubesse por que estávamos investigando os rituais de distribuição de grãos das cidades-estados sumérias ou as culturas de trabalho contrastantes das tribos vizinhas do norte da Califórnia. Por mais que ele nos convidasse a observar as árvores de perto, ainda tínhamos uma sensação da floresta de Graeber.

Os críticos de “Dívida” e “Amanhecer” criticaram esse estilo tagarela, que às vezes elidia erros factuais ou dava saltos retóricos que não passariam na avaliação acadêmica por pares. Graeber ocasionalmente apontava um espaço em branco no registro histórico, que a sabedoria predominante havia preenchido com ideologia e mito, apenas para preencher esse espaço com sua própria e tênue contra-história.

Mas cara, essa história era convincente. Graeber dominava a arte de extrair novas pesquisas de seu campo de origem e contextualizá-las para o leitor leigo. Se foram necessárias 100 páginas para resumir décadas de debate intelectual e descoberta sobre sociedades de caçadores-coletores para chegar a um ponto, esse é o tempo que levaria – e a conclusão foi ainda mais satisfatória pelo trabalho braçal necessário para chegar lá.

“Pirate Enlightenment” poderia ter usado mais desse estilo expansivo e menos detalhes minuciosos argumentando contra a erudição estabelecida. É interessante, por exemplo, que os descendentes de piratas tenham substituído uma casta anterior, possivelmente judaica, de abatedores de gado rituais, mas é difícil conectar isso com a tese de traçar o início do Iluminismo até o oeste do Oceano Índico. Você pode ver a floresta através das árvores se apertar os olhos, mas o livro está muito mais próximo de suas origens como um texto acadêmico.

No espírito do pensamento utópico de Graeber, é fácil imaginar um livro um pouco diferente como um ferrão divertido para a carreira popular de Graeber – um livro que encaixa o material de Madagascar nas histórias de piratas como rebeldes proletários contra o capital imperial, construindo repúblicas ilegais nas ilhas caribenhas. Essas são histórias que outros estudiosos e escritores populares contaram, mas eu adoraria ler a visão caleidoscópica, teimosa e otimista de Graeber sobre toda a história da caveira e ossos cruzados.

Flashes dessa história maior brilham, e o livro avança na missão de Graeber: desestabilizar nossa ideia do que é possível e mostrar que os humanos podem, e muitas vezes o fazem, criar mundos igualitários construídos em pontos de consenso em vez da ponta afiada de um cutelo.