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Um experimento em recifes de corais fornece a primeira evidência de que os predadores usam outros animais para camuflagem de movimento para se aproximar de suas presas sem detecção.
Um novo estudo fornece a primeira evidência experimental de que o trompete, Aulostomus maculatuspode se esconder nadando atrás de outro peixe enquanto caça – e reduz a probabilidade de ser detectado por sua presa.
Neste comportamento de ‘sombra’, o longo e fino peixe-trombeta usa uma espécie de peixe não ameaçadora, como o peixe-papagaio, como camuflagem para se aproximar de seu jantar.
Este é o único exemplo conhecido de um animal não humano usando outro como forma de ocultação.
A pesquisa envolveu horas de mergulho no mar do Caribe, puxando modelos de peixes pintados à mão por um fio.
“Quando um trompete nada próximo a outra espécie de peixe, ele fica totalmente escondido de sua presa ou é visto, mas não é reconhecido como um predador porque a forma é diferente”, disse Sam Matchette, pesquisador do Departamento de Ciências da Universidade de Cambridge. Zoology e primeiro autor do estudo.
Donzela, estegastes partitus, formam colônias no fundo do mar e são uma refeição comum para o trompete. Trabalhando entre os recifes de corais da ilha caribenha holandesa de Curaçao, os pesquisadores montaram um sistema subaquático para puxar modelos impressos em 3D de peixes-trombeta em linhas de náilon, passando por colônias de donzelas e filmaram suas respostas.
Quando o modelo trompete passou sozinho, a donzela nadou para inspecionar – e rapidamente fugiu de volta para o abrigo em resposta à ameaça predatória.
Quando um modelo de peixe-papagaio herbívoro, Sparisoma viride, passou sozinha, a donzela inspecionou e respondeu muito menos.
Quando um modelo de peixe-trombeta foi anexado ao lado de um modelo de peixe-papagaio – para replicar o comportamento de sombra do verdadeiro peixe-trombeta – o peixe-donzela respondeu da mesma forma que responderam ao modelo de peixe-papagaio sozinho: eles não detectaram a ameaça.
Matchette disse: “Fiquei surpreso que a donzela tivesse uma resposta tão profundamente diferente para os diferentes peixes; foi ótimo ver isso acontecendo em tempo real.”
O estudo, envolvendo colaboradores da Universidade de Bristol, foi publicado hoje na revista biologia atual.
“Fazer experimentos de manipulação na natureza como esse nos permite testar a relevância ecológica desses comportamentos”, disse o professor Andy Radford, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, e coautor do estudo.
Matchette, junto com seu co-autor e companheiro de mergulho Christian Drerup, passou horas debaixo d’água, mal se movendo, para conduzir seu experimento.
Suas perguntas anteriores a mergulhadores que trabalhavam em lojas de mergulho no Caribe revelaram que trompetes são comumente vistos nadando ao lado de peixes-papagaio e outros peixes de recife – mas a razão para esse comportamento notável não foi testada.
Além disso, era muito mais provável que os mergulhadores tivessem visto o comportamento de sombreamento em recifes degradados e menos complexos estruturalmente.
Os recifes de coral em todo o mundo estão sendo degradados devido ao aquecimento climático, poluição e pesca predatória. Os pesquisadores dizem que a estratégia de se esconder atrás de outros peixes em movimento pode ajudar os animais a se adaptarem aos impactos das mudanças ambientais.
“O comportamento de sombra do trompete parece uma estratégia útil para melhorar seu sucesso na caça. Podemos ver esse comportamento se tornando mais comum no futuro, pois menos estruturas no recife estão disponíveis para eles se esconderem”, disse o Dr. James Herbert-Read em do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, autor sênior do estudo.
Os caçadores de patos humanos historicamente se escondiam atrás de recortes de papelão de animais domésticos – chamados de “cavalos perseguidores” – para se aproximar dos patos sem serem detectados. Mas essa estratégia recebeu pouca atenção em animais não humanos e nunca foi testada experimentalmente antes.
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