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Este animal, que vive a cerca de 975 metros de profundidade nas águas frias e escuras ao redor da Antártica, pode à primeira vista parecer um peixe comum, mas carece de duas características que a maioria dos outros peixes possui: hemoglobina e escamas.
A falta de hemoglobina torna o sangue tão transparente quanto a água, o que o distingue de quase todos os outros organismos com esqueleto – isso ocorre porque a medula óssea produz glóbulos vermelhos.
O Tokyo Sea Life Park, em Tóquio, é o único aquário do mundo que mantém a espécie em cativeiro, e um casal produziu descendentes no início deste ano.
Os cientistas esperam que estas amostras ajudem a compreender como os peixes sobrevivem sem hemoglobina, que é capaz de transportar oxigénio para as suas células, diz TreeHugger.
É possível, especulam alguns, que o coração anormalmente grande do animal ajude a transportar oxigênio por todo o corpo, usando plasma sanguíneo em vez de hemoglobina. Além disso, por não possuir escamas, o peixe pode absorver parte do oxigênio diretamente pela pele – as águas polares frias são mais ricas em oxigênio do que as águas mais quentes.
As profundezas do oceano são ricas em vida marinha exótica, desde lulas gigantes até anêmonas do mar translúcidas. Os investigadores acreditam que a vida nas profundezas do mar em torno das fontes hidrotermais pode ter surgido após a última extinção em massa na Terra, há 65 milhões de anos, quando o impacto de um meteorito gigante matou dinossauros e outros animais.
Mas o mistério que envolve a deficiência de hemoglobina nos peixes-gelo pode levar anos para ser desvendado. “São necessários mais estudos sobre esta questão”, afirma o especialista Satoshi Tada.
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