Aumento da poluição por mercúrio no solo pode estar relacionado às mudanças climáticas, sugere estudo

Em 2017, a Convenção de Minamata sobre Mercúrio entrou em vigor, projetada para ajudar a conter as emissões de mercúrio e limitar a exposição em todo o mundo. No entanto, um novo estudo dos níveis de mercúrio no solo sugere que as disposições do tratado podem não ser suficientes. Um estudo publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental estima que o solo armazena substancialmente mais mercúrio do que se pensava anteriormente e prevê que o aumento no crescimento das plantas devido às mudanças climáticas pode adicionar ainda mais.

O mercúrio é um poluente ambiental persistente, movendo-se pelo ar, água e solo, e acumulando-se dentro de plantas e animais. O solo é o reservatório primário de mercúrio, armazenando três vezes a quantidade encontrada nos oceanos e 150 vezes a quantidade encontrada na atmosfera. Normalmente, o metal pesado se move naturalmente por esses reservatórios, mas os humanos alteraram esse ciclo. As mudanças climáticas causadas pelos humanos aumentam os níveis de dióxido de carbono, promovendo o crescimento da vegetação e provavelmente depositando mais mercúrio no solo quando a vegetação se decompõe.

Estudos anteriores sobre níveis de mercúrio no solo se concentraram principalmente em escalas pequenas e regionais. Mas Xuejun Wang, Maodian Liu e colegas queriam desenvolver um modelo mundial mais preciso de níveis de mercúrio no solo que pudesse levar em conta os efeitos de um clima em aquecimento contínuo.

A equipe começou compilando quase 19.000 medições de mercúrio do solo publicadas anteriormente, produzindo um dos maiores bancos de dados do gênero. O conjunto de dados foi alimentado em um algoritmo de aprendizado de máquina para estimar a distribuição global de mercúrio tanto na camada superficial do solo quanto no subsolo. Eles descobriram que a quantidade total de mercúrio armazenada nas primeiras 40 polegadas (cerca de 1 metro) do solo é de aproximadamente 4,7 milhões de toneladas. Esse valor é o dobro do que algumas estimativas anteriores concluíram, embora alguns desses estudos tenham sido responsáveis ​​por uma profundidade menor do solo.

O modelo da equipe identificou os níveis mais altos de mercúrio em áreas densas de plantas, como baixas latitudes dos trópicos, mas também em permafrost e áreas com alta densidade humana. Por outro lado, terras nuas, como arbustos ou pastagens, tinham níveis relativamente baixos de mercúrio no solo.

Para entender como o aquecimento climático poderia afetar os níveis de mercúrio no solo, os pesquisadores combinaram seu modelo inicial com conjuntos de dados de fatores ambientais representando cenários climáticos futuros. Seu modelo prevê que, à medida que as temperaturas aumentam ao redor do globo, o crescimento da vegetação também será promovido, o que poderia aumentar os níveis de mercúrio no solo por sua vez. Esse efeito simbiótico superaria os esforços de redução propostos pelos atuais esquemas de controle mundial, como aqueles na Convenção de Minamata.

Embora pesquisas e observações adicionais sejam necessárias, os pesquisadores dizem que este trabalho enfatiza a necessidade de um controle mais rigoroso, de longo prazo e simultâneo das emissões de mercúrio e dióxido de carbono.