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Fontes de lava irromperam do sistema vulcânico Sundhnúkur, no sudoeste da Islândia, em 14 de janeiro de 2024. Enquanto o mundo assistia pelas webcams e pelas redes sociais, os fluxos de lava cortavam estradas e borbulhavam de uma nova fissura que invadiu os arredores da cidade costeira de Grindavík. , incendiando pelo menos três casas em seu caminho.
Perto dali, os veículos de construção que trabalhavam há semanas na construção de grandes barragens e bermas de terra, numa tentativa de desviar o fluxo de lava, tiveram de recuar.
Departamento de Proteção Civil da Islândia
Os seres humanos tentaram muitas maneiras de parar a lava no passado, desde a tentativa de congelá-la no local, resfriando-a com água do mar, até o uso de explosivos para interromper seu fornecimento, até a construção de barreiras de terra.
É muito cedo para dizer se os trabalhos de terraplanagem da Islândia conseguirão salvar Grindavík, uma cidade com cerca de 3.500 habitantes, e uma central geotérmica próxima. Como vulcanologista, sigo esses métodos. As tentativas mais bem-sucedidas de parar ou redirecionar a lava envolveram desvios como o da Islândia.
Por que a lava é tão difícil de parar
A lava é um fluido lento e viscoso que se comporta como alcatrão. Está sujeito à gravidade, portanto, como outros fluidos, fluirá encosta abaixo ao longo de um caminho de descida mais íngreme.
Com a temperatura de sua rocha derretida muitas vezes bem acima de 1.000 graus Celsius (2.000 graus Fahrenheit), não há muita coisa que possa atrapalhar seu caminho.
Lava congelada em seu caminho
Em 1973, os islandeses tentaram a mais famosa experiência de “congelamento de lava”. Eles usaram mangueiras de água de uma flotilha de pequenos barcos e embarcações de pesca para proteger a pequena comunidade insular de Heimaey da lava do vulcão Eldfell.
Os fluxos de lava ameaçavam fechar o porto, que é fundamental para a indústria pesqueira da região e uma tábua de salvação para o continente islandês. A erupção terminou antes que o sucesso da estratégia pudesse ser devidamente avaliado, mas o porto sobreviveu.
Combatendo a lava com explosivos
Os havaianos usaram explosivos lançados de aviões em 1935 e 1942 para tentar interromper os fluxos de lava do vulcão Mauna Loa que ameaçava a cidade de Hilo, na Ilha Grande.
A ideia era romper os canais ou tubos de lava do vulcão que forneciam lava à superfície. Nenhuma das tentativas foi bem sucedida. As explosões criaram novos canais, mas os fluxos de lava recém-formados logo se juntaram ao canal de lava original.
Barreiras de lava e desvios
Os esforços mais recentes concentraram-se, em vez disso, numa terceira estratégia: construir barragens ou valas numa tentativa de desviar o fluxo de lava para um caminho diferente de descida mais íngreme, para uma “lavagem” diferente, um conceito semelhante a uma bacia hidrográfica, mas onde a lava fluiria naturalmente. .
Os resultados têm sido mistos, mas o desvio pode ser bem sucedido se o fluxo de lava puder ser claramente desviado para uma área distinta onde a lava fluiria naturalmente – sem ameaçar uma comunidade diferente no processo.
NurPhoto via Getty Images
Muitas tentativas de desviar a lava falharam, no entanto. Barreiras construídas na Itália para impedir os fluxos de lava do Monte Etna em 1992 retardaram o fluxo, mas a lava acabou ultrapassando cada uma delas.
Esforços de desvio da Islândia
As autoridades islandesas evacuaram os residentes de Grindavík em novembro de 2023, depois de enxames de terramotos terem indicado uma reativação do sistema vulcânico próximo.
Pouco depois, começou a construção de barreiras de protecção para a cidade e algumas infra-estruturas críticas próximas – nomeadamente, a central geotérmica de Svartsengi. A construção teve de ser suspensa em meados de dezembro, quando ocorreu uma primeira erupção vulcânica a cerca de 4 km a nordeste de Grindavík, mas os trabalhos foram retomados em janeiro. O trabalho ainda estava em andamento quando o magma voltou à superfície em 14 de janeiro.
Stringer/Anadolu via Getty Images
O desvio de lava nesta região é difícil, em parte porque a terra ao redor de Grindavík é relativamente plana. Isso torna mais difícil identificar um caminho alternativo claro de descida mais íngreme para redirecionar a lava.
Autoridades islandesas relataram em 15 de janeiro que a maior parte da lava da fissura principal fluiu ao longo do lado de fora da barreira, mas uma nova fissura também se abriu dentro do perímetro, enviando lava para uma vizinhança. Infelizmente, isso implica que Grindavík continua em risco.
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