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Os pais freqüentemente mentem para os filhos. “Não, você não pode comer chocolate – acabou”, quando há uma barra enorme de Dairy Milk no armário. “Não, você não pode usar meu telefone para assistir ao YouTube – a bateria está descarregada”, quando está em sólidos 65%.
Mentiras como essas facilitam a vida dos pais, principalmente quando os filhos são pequenos. Mentir também pode ser considerado do interesse das crianças. Por exemplo, dizem às crianças que comer cenouras as ajudará a enxergar no escuro.
Aproveitar a promessa de superpoderes pode ajudar as crianças a desenvolver hábitos que lhes serão úteis a longo prazo. Da mesma forma, mentiras podem ser contadas para proteger as crianças do que podem ser verdades angustiantes. Comunicar sobre morte ou doença grave aos jovens pode ser um desafio e pode ser tentador distorcer a realidade para evitar perturbá-los.
Mas antes de mentir se tornar um hábito, vale a pena refletir sobre as razões para fazê-lo – e considerar se uma abordagem diferente seria melhor.
Tipos de mentira
Grosso modo, as pessoas mentem quando dizem coisas que acreditam serem falsas com a intenção de enganar os outros.
Os filósofos discutiram várias definições de mentira, a fim de desenvolver uma definição que capte todos e apenas aqueles casos que pensamos que realmente são casos de mentira. Por exemplo, queremos que a nossa definição de mentira exclua piadas ou metáforas ou alguns casos de exagero (“está chovendo cães e gatos”, “Estou com tanta fome que poderia comer um cavalo!”).
Mentir pode ser bem-intencionado, como mentiras inocentes e mentiras nobres. Mentiras inocentes são pequenas mentiras contadas para proteger as relações sociais – por exemplo, para evitar perturbar ou ofender alguém (“essa jaqueta realmente combina com você”). Mentiras nobres servem a um bem maior, como manter a harmonia política (“Não temos nada a temer, a não ser o próprio medo”).
Existem também alguns casos extremos, que não atendem à definição de mentira dada acima. “Mentiras” altruístas são contadas para fazer alguém acreditar na verdade – se você sabe que alguém não acreditará em você, então você pode dizer algo estritamente falso, mas com a intenção de fazer com que essa pessoa acredite na verdade.
Por exemplo, Ben sempre confunde canela com noz-moscada. Ele adora canela e odeia noz-moscada, mas acredita, incorretamente, que adora noz-moscada e odeia canela. Sally conhece as preferências de Ben e também sabe que ele confunde canela com noz-moscada. Ela oferece a Ben um pãozinho de canela e diz “você vai adorar – está cheio de noz-moscada”. Em casos como estes, não há intenção de enganar.
Alternativamente, alguém pode pretender enganar sem fazer uma declaração falsa: mentiras por omissão envolvem enganar alguém, omitindo informações relevantes. Também é possível enganar dizendo a verdade – por exemplo, respondendo “Prefiro brie” quando perguntado “você comeu o pedaço de Stilton que eu estava guardando?”. Isso é conhecido como palting.
Mas as mentiras que os pais costumam contar aos filhos não são essas “espécies” de mentiras.
Por que não deveríamos mentir para as crianças?
É evidente que os adultos às vezes mentem para outros adultos. Alguns filósofos, como Immanuel Kant, pensam que mentir nunca é justificado, mesmo que as consequências de dizer a verdade possam ser desastrosas. Mas não precisamos de assumir uma posição tão extrema para pensar que a forma e a frequência com que as pessoas mentem às crianças são preocupantes.
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As pessoas não mentem apenas para as crianças quando as implicações de dizer a verdade seriam muito graves. Muitas vezes as pessoas mentem às crianças por razões triviais – para evitar o esforço de explicar a verdade, para evitar outro colapso, para acelerar algum processo ou obter conformidade.
E as mentiras nem sempre são tão pequenas. As crianças podem ser informadas de que a polícia irá prendê-las se não obedecerem às exigências dos pais. As crianças pequenas não estão bem posicionadas para julgar a plausibilidade destas afirmações e não se pode esperar que reconheçam o seu absurdo.
Então, o que há de errado em mentir para crianças assim? Acho que existem alguns motivos pelos quais mentir para crianças não é trivial.
Confiar: Um problema é o risco de ser descoberto e a subsequente perda de confiança. Parece importante que as crianças possam confiar nos adultos, especialmente nos pais. Mentir às crianças põe em risco essa confiança e pode estar associado a outros resultados negativos, tais como níveis mais elevados de desajustes psicossociais mais tarde na vida.
Desenvolvimento infantil: Algumas das mentiras contadas para evitar angústia ou confronto podem parecer gentis, mas servem para contornar a necessidade das crianças exercerem autocontrole ou impedi-las de desenvolver uma compreensão do mundo. Os colapsos e os confrontos são desagradáveis mas inevitáveis para as crianças, e elas devem aprender a gerir emoções como a frustração e a injustiça.
Respeito: É importante lembrar que as crianças também são pessoas. Não mentimos casualmente para outros adultos, em parte porque é desrespeitoso agir como se a precisão de suas crenças não fosse importante. Deveríamos ter a mesma abordagem em relação às crianças.
Refletindo sobre nossos motivos: Ao nos comprometermos a dizer a verdade, obrigamo-nos a refletir sobre o nosso comportamento. Por exemplo, qual é o verdadeiro motivo pelo qual seu filho não tem permissão para assistir desenhos animados agora ou porque você não o leva ao parquinho? Os pais têm um grau incrível de poder sobre os filhos e este deve ser exercido de forma responsável. Dizer a verdade pode encorajar-nos a pensar sobre a razão pela qual controlamos os nossos filhos de determinadas maneiras e se isso é ou não justificado.
Ser pai pode ser exaustivo e mentir é a opção mais fácil. Mas tratar as crianças com respeito e apoiá-las no seu desenvolvimento e amadurecimento exige que nos mantenhamos em padrões mais elevados de veracidade. Portanto, pense por que você não entrega a barra de chocolate ao seu filho de três anos e considere dar esse motivo na próxima vez que o pedido chegar.
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