.
Sob pressão de clientes e investidores, muitas empresas dos EUA comprometeram-se a reduzir voluntariamente o seu impacto no clima. Mas isso nem sempre significa que estão a reduzir as suas próprias emissões de gases com efeito de estufa.
Em vez disso, um grande número de empresas está a pagar a outros para reduzirem as emissões de carbono em seu nome através de projectos que geram compensações de carbono.
Há razões para ceticismo em relação a esta prática. A principal delas é que os projectos desenvolvidos para compensações de carbono têm um historial de ocupação de terras em países mais pobres, deslocando pequenos agricultores e ameaçando os meios de subsistência no processo. A qualidade de algumas compensações voluntárias comercializadas globalmente também se revelou difícil de verificar. As investigações de projectos de compensação florestal, por exemplo, sugeriram que muitos não são tão eficazes no sequestro de carbono como afirmam.
Acreditamos que existe uma solução melhor: as empresas poderiam gastar parte do seu dinheiro de compensação de carbono em projectos amigos do clima que não apenas reduzam as emissões, mas também melhorem a vida das pessoas nas comunidades dos EUA onde estas empresas operam.
Nossa equipe do Laboratório de Equidade em Clima, Saúde e Energia da Universidade de Vanderbilt tem explorado a possibilidade de compensar dólares corporativos para melhorar a eficiência energética em habitações de baixa renda, começando com um estudo piloto em nossa cidade natal, Nashville. As atualizações de eficiência podem poupar energia e dinheiro e reduzir as emissões de carbono. Ao mesmo tempo, reduzem alguns dos muitos riscos para a saúde criados ou aumentados por viver numa casa que é difícil de aquecer e arrefecer adequadamente.
Essas melhorias podem ser financiadas através da venda de compensações de carbono no segmento de “carbono social” do mercado voluntário de carbono. Os benefícios económicos, de saúde e climáticos combinados das atualizações energéticas de baixos rendimentos poderiam tornar estes projetos atrativos para empresas que procuram cumprir os seus compromissos climáticos e ganhar atenção positiva na comunidade local.
A eficiência energética compensa de várias maneiras
Em média, as famílias de baixos rendimentos nos EUA gastam 6% a 10% do seu rendimento em custos de energia. Freqüentemente, esses locatários e proprietários lutam para manter casas antigas e mal isoladas em temperaturas saudáveis.
Para algumas pessoas, o custo do aquecimento de uma casa pode ser tão elevado que se torna uma escolha entre “aquecer ou comer”, o que pode ter consequências negativas para a saúde física e mental.
Em Nashville, analisamos a implementação de quatro tipos principais de atualizações de eficiência energética em habitações de baixa renda. Juntos, podem reduzir o uso de energia e as emissões de carbono relacionadas com a energia, ao mesmo tempo que ganham créditos de compensação no mercado voluntário de carbono.
Calculamos que a combinação de atualização das janelas, geladeira e sistema de aquecimento e resfriamento e também isolamento do sótão em uma unidade de aluguel de dois quartos em Nashville poderia reduzir suas emissões de carbono provenientes do uso de energia doméstica em cerca de 592 toneladas ao longo dos 25 anos de vida útil do as atualizações.
Se as reduções de carbono decorrentes das melhorias naquela casa em Nashville fossem embaladas como compensações de carbono e vendidas no mercado voluntário de carbono por 30 a 45 dólares por tonelada, o dinheiro ganho poderia cobrir os custos materiais substanciais para as atualizações de eficiência energética. Este preço é consistente com os preços praticados por outras compensações de carbono com benefícios sociais significativos e significativos. Também é bem possível que os benefícios para a saúde comunitária sejam mais atraentes para alguns compradores empresariais do que as próprias reduções de carbono. As transações de compensação podem ser facilitadas por organizações sem fins lucrativos, empresas sociais ou governos locais.
Muitas destas actualizações são proibitivamente caras para famílias de baixos rendimentos sem ajuda financeira externa. Eles também tendem a ser evitados pelos proprietários, uma vez que são os inquilinos, e não os proprietários, que pagam as contas de serviços públicos.
Lições do Maine e do Sudeste
Os projetos já estão a mobilizar financiamento de compensação de carbono para energias renováveis e eficiência energética nos EUA
Um dos primeiros inovadores foi a Maine State Housing Authority. A agência testou o financiamento de melhorias de eficiência energética residencial com a venda de compensações de carbono no início dos anos 2000 e descobriu como o processo pode ser complicado.
A compra de créditos de carbono do projeto Maine pela Chevrolet por US$ 750 mil em 2012 permitiu melhorias de eficiência em cerca de 170 residências. O projecto revelou algumas lições importantes, incluindo a necessidade de um grande número de habitações e um elevado preço do carbono para que o projecto tenha retorno. Uma revisão do programa em 2012 observou que, embora cada casa pudesse gerar centenas de dólares em créditos de carbono, montar o projeto, medir e validar o valor e vender esse tipo de compensação pode custar dezenas de milhares de dólares antes que o trabalho nas casas começa.
Para reduzir esse custo, Maya Maciel-Seidman, membro da nossa equipa, desenvolveu uma forma de quantificar as reduções de carbono resultantes de atualizações energéticas domésticas. Ela conseguiu reduzir o tempo e o custo confiando em dados governamentais e de serviços públicos disponíveis publicamente, combinados com medições no local fáceis de realizar.
Ashley Cooper/Fotografia de construção/Avalon/Getty Images
Outro desafio que este tipo de compensação de carbono – e as compensações que apoiam a produção de energia limpa – pode enfrentar é a questão da adicionalidade: Será que as melhorias energéticas para os baixos rendimentos aconteceriam de qualquer maneira, sem o financiamento das compensações de carbono?
Nós não pensamos assim. Existem programas federais que fornecem financiamento para melhorias de eficiência energética em habitações de baixa renda. No entanto, o histórico de mais de 40 anos do Programa Federal de Assistência à Climatização e do Programa de Assistência à Energia Doméstica de Baixa Renda sugere que a grande maioria das famílias de baixa renda elegíveis não são abrangidas por estes programas.
Uma startup solar no sudeste dos EUA oferece outro exemplo de compensação de carbono com co-benefícios ambientais e económicos perto de casa. Clearloop gera compensações de carbono através da construção de parques solares em grande escala nas partes mais sujas da rede eléctrica dos EUA, regiões com pouca energia renovável e centrais eléctricas altamente poluentes. A empresa financia desenvolvimentos solares através da venda antecipada de compensações de carbono que representam as emissões poupadas durante a operação vitalícia de cada parque solar.
Empresas e moradores são beneficiados
A utilização de compensações de carbono não substitui a redução das emissões, nem as políticas públicas e o financiamento destinados a erradicar a pobreza energética e a insegurança. Mas acreditamos que a mobilização do mercado voluntário de carbono para financiar melhorias na eficiência energética em habitações de baixos rendimentos poderia proporcionar um alívio significativo a muitas famílias.
A proximidade física com as empresas que apoiam esses projectos também deverá permitir uma maior transparência e responsabilização. Quando as empresas compram compensações de carbono geradas localmente e que trazem benefícios adicionais às comunidades anfitriãs, reforçam a sua licença social para operar, ao mesmo tempo que progridem no cumprimento dos compromissos climáticos.
.
