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Montgomery, Alabama, se autointitula como o berço do Movimento dos Direitos Civis dos EUA. Mas, embora Montgomery agora abrace sua história de boicotes de ônibus e marchas de protesto, ela continua sendo uma das cidades mais segregadas dos EUA e ainda luta contra a desigualdade racial.
Hoje, a população de Montgomery é quase 60% negra. A taxa de pobreza entre os moradores negros é de 30,8%, em comparação com 10,6% entre os moradores brancos. A infraestrutura da cidade está se deteriorando, e sua base tributária está encolhendo.
Cidades com histórias de segregação tendem a sofrer mais com o racismo sistêmico que permanece nas veias de suas leis e políticas de planejamento. Como acadêmico de design e planejamento urbano, eu queria saber mais sobre como a história de Montgomery afetou o acesso a parques e espaços públicos lá. Minha pesquisa explica como a história da cidade ainda influencia o planejamento moderno e cria acesso desigual aos parques.
Parques separados e desiguais
Na era Jim Crow, da década de 1870 até meados do século XX, cidades do Sul impuseram segregação em escolas, transporte, instalações recreativas e parques para evitar mistura racial. O Civil Rights Act de 1964 proibiu tais práticas, mas elas tiveram efeitos duradouros.
Em 1957, Montgomery adotou uma portaria que tornou contravenção qualquer pessoa usar parques públicos ou outros lugares, exceto aqueles atribuídos à sua raça. Quatro dos 14 parques da cidade foram designados como somente para negros e 10 como somente para brancos, embora a população fosse quase 44% negra.
Os parques para moradores negros estavam em condições muito piores do que aqueles para moradores brancos. Alguns parques exclusivos para brancos, como o Oak Park, estavam localizados em bairros negros, mas moradores negros estavam sujeitos a prisão por entrar neles.
Binita MahatoCC BY-ND
Mantendo tacitamente a segregação
Em 1958, moradores negros de Montgomery entraram com uma ação coletiva contestando a política de segregação do parque. Autoridades de Montgomery responderam fechando todos os parques da cidade, embora continuassem a mantê-los.
Depois que um tribunal federal no Alabama decidiu a favor dos demandantes em 1959, a cidade reabriu alguns parques, mas deu às escolas privadas segregadas o uso exclusivo de certos locais. Também renomeou o Departamento de Parques e Recreação como Departamento de Recreação, o que lhe permitiu direcionar o financiamento para instalações recreativas, como piscinas, que restringiam o acesso ao exigir assinaturas pagas.
Os demandantes reabriram o caso de dessegregação em 1970, e ele chegou à Suprema Corte em 1974. Lá, o juiz Harry Blackmun descreveu a resposta da cidade à decisão de 1959 como “um subterfúgio elaborado para antecipar e contornar a ordem do tribunal”.
Nos anos seguintes, as leis de dessegregação estimularam a fuga dos brancos para os subúrbios. Conforme Montgomery perdia moradores brancos e seus pagamentos de impostos, ela anexou áreas ao redor. Isso deixou o centro da cidade e seus parques existentes principalmente para moradores negros, enquanto moradores brancos se reassentavam em subúrbios com novos parques.
Iniciativas de renovação urbana nas décadas de 1950 e 1960 demoliram, privatizaram ou reaproveitaram alguns dos parques de alta qualidade de Montgomery. Por exemplo, a rodovia interestadual 85 foi traçada através de Oak Park, um bairro de classe média negra. A estudiosa de planejamento urbano Rebecca Retzlaff chama isso de um esforço deliberado para deslocar líderes de direitos civis e famílias negras de classe média. A construção de rodovias através de bairros negros em Montgomery e em outros lugares também expôs essas áreas ao aumento da poluição sonora e do ar.
Os parques de Montgomery hoje
Hoje, os moradores negros de Montgomery têm acesso irrestrito aos 65 parques da cidade. No entanto, em um relatório de 2019, o Departamento de Recreação de Montgomery declarou que, embora “estruturas regulatórias abertas e sistêmicas baseadas em raça ou etnia tenham sido eliminadas, o legado dessa estrutura ainda pode ser visto de muitas maneiras”.
Para investigar os recursos atuais dos parques em Montgomery, pesquisei 63 parques da cidade usando cinco critérios para medir o acesso, a qualidade e as condições do parque.
– Acessibilidade: o número de moradores que vivem a menos de 800 metros de um parque
– Instalações recreativas: recursos como campos de jogos, playgrounds e piscinas
– Outras comodidades: instalações não esportivas, como mesas de piquenique e banheiros
– Elementos naturais: áreas ajardinadas, canteiros de flores e lagos
– Incivilidade: presença de lixo, pichações, barulho ou evidências de uso de drogas ou álcool, como garrafas vazias de bebidas alcoólicas e agulhas usadas
Descobri que 36 dos parques que avaliei estavam a menos de meia milha de bairros de maioria negra. Esse aumento de acesso reflete, em parte, o crescimento da população negra da cidade, à medida que os moradores brancos se mudavam para os subúrbios.
Binita Mahato
No entanto, minha pontuação classificou 83% dos parques que atendem a moradores negros como de baixa qualidade, com apenas 8% de qualidade medíocre e 9% de boa qualidade. Para parques que atendem a moradores brancos, os números comparáveis foram 50% de baixa qualidade, 31% de qualidade medíocre e 19% de boa qualidade. O fator-chave por trás dessa disparidade foi a manutenção, medida pela quantidade de lixo, barulho, vandalismo e evidências de atividades ilegais.
O tamanho do parque também importa. A maioria dos moradores negros de Montgomery mora perto de pequenos parques de bairro, que minha pesquisa descobriu estarem nas condições mais precárias. Parques comunitários maiores geram receita de eventos comunitários e esportivos, então as autoridades municipais tendem a direcionar mais dinheiro para esses locais.
Acesso ao parque e justiça ambiental
Pesquisas mostram que o acesso à natureza é importante para a saúde física e mental das pessoas. Isso torna os parques públicos recursos vitais, especialmente em áreas urbanas. Pessoas pobres e pessoas de cor geralmente têm menos acesso a parques, que tendem a ficar em áreas com altos preços de moradia.
Minha pesquisa mostra como o desinvestimento sistemático pode perpetuar o acesso desigual a parques em cidades com histórico de segregação. Com financiamento limitado, cidades como Washington, DC e Filadélfia tendem a investir em grandes parques comunitários. Muitos pequenos parques de bairro, que são cruciais para o acesso igualitário, precisam de melhorias.
O plano abrangente de Montgomery, Envision Montgomery 2040, pede a modernização de parques e instalações recreativas e sua manutenção mais eficaz. Envolver os moradores na definição de prioridades para projetos de parques pode ajudar a tornar esses investimentos mais equitativos – especialmente se eles visarem pequenos parques em bairros carentes, onde o legado da segregação ainda persiste.
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