.
EUFaz cinco anos que o príncipe Alwaleed bin Talal, conhecido há décadas como um dos mais ricos investidores do Oriente Médio, recebeu um telefonema convocando-o à corte real em Riad.
O príncipe – que junto com sua empresa de investimentos emergiu como o segundo maior investidor no Twitter após a aquisição da plataforma de mídia social por Elon Musk – tornou-se prisioneiro.
De acordo com seu próprio relato, o príncipe ficou escondido no quarto 628 do Ritz Carlton em Riad por 83 dias. Na época, a captura de membros da realeza saudita e outros empresários foi saudada na Arábia Saudita como um expurgo anticorrupção liderado pelo príncipe herdeiro do reino, Mohammed bin Salman, que também é primo de Alwaleed.
Pouco se sabe sobre a estadia prolongada do príncipe no Ritz, mas o episódio angustiante é fundamental para entender algumas das dinâmicas de poder que estão agora em jogo por trás de uma das plataformas de mídia social mais poderosas do mundo.
Também levanta questões sobre quanta influência Alwaleed ou o príncipe Mohammed podem exercer em seu novo relacionamento com Musk como parte do que Alwaleed disse publicamente que seria um investimento de longo prazo no Twitter.
Os alarmes já estão soando no Capitólio, onde dois senadores dos EUA – o democrata Ron Wyden, que preside o comitê de finanças, e Chris Murphy, de Connecticut – pediram uma “verificação completa” do acordo com o Twitter por motivos de segurança nacional.
Em um comunicado, Wyden disse: “Dado o histórico do regime saudita de prender críticos, plantar um espião no Twitter e assassinar brutalmente um jornalista do Washington Post, o regime saudita deve ser impedido de acessar informações da conta do Twitter, mensagens diretas e outros dados que poderiam ser usado para identificar adversários políticos ou para suprimir críticas à família real.
“Há muito defendo que os Estados Unidos têm interesse de segurança nacional em proteger os dados dos americanos de governos estrangeiros assassinos, e esse regime saudita se encaixa perfeitamente nessa descrição.”
Reportagens da imprensa que surgiram após o expurgo do Ritz detalharam como os ricos prisioneiros sauditas foram torturados e coagidos durante sua detenção lá, e despojados de suas fortunas após acusações de corrupção, embora nunca tenha havido acusações formais, provas ou julgamentos.
Alwaleed, que supostamente parecia “desnutrido e abatido” durante sua estadia no Ritz, discutiu seu confinamento com a Bloomberg em março de 2018, sete semanas depois de ser libertado. Na entrevista, Alwaleed negou qualquer maltrato ou tortura, mas reconheceu ter chegado a um “entendimento” com o reino que era “confidencial e secreto entre mim e o governo”.
Ele alegou que seu relacionamento com o príncipe Mohammed ficou “mais forte” após sua prisão e que eles conversavam ou trocavam mensagens várias vezes por semana.
Ele também disse que teria permissão para viajar, embora observadores tenham notado que Alwaleed – cuja empresa também tem investimentos significativos em Uber, Citibank e Lyft – não foi visto fora da Arábia Saudita ou de seu aliado nos Emirados Árabes Unidos desde seu confinamento.
Em abril, depois que Elon Musk fez sua audaciosa tentativa de assumir o Twitter, foi rejeitado por Alwaleed em um tweet. “Não acredito que a oferta proposta pela @elonmusk ($ 54,20) chega perto do valor intrínseco de @Twitter dadas as suas perspectivas de crescimento. Sendo um dos maiores acionistas de longo prazo do Twitter, @Kingdom_KHC e rejeito esta oferta”, escreveu ele, referindo-se à sua empresa de investimentos, Kingdom Holding, que investiu pela primeira vez no Twitter em 2011.
Mas apenas algumas semanas depois, Alwaleed parecia ter mudado de ideia. Em um tweet em 5 de maio, ele escreveu: “Ótimo me conectar com você, meu ‘novo’ amigo @elonmusk. Acredito que você será um excelente líder para o @Twitter para impulsionar e maximizar seu grande potencial.”
No final daquele mês, o fundo soberano da Arábia Saudita, o Public Investment Fund, presidido pelo príncipe Mohammed, adquiriu uma participação de 17% na Kingdom Holding por US$ 1,5 bilhão.
Esta semana, Alwaleed parabenizou o “Chief Twit” Musk por fechar a transação no Twitter esta semana, dizendo que os dois estariam “juntos até o fim”.
O investimento no Twitter não parece oferecer a Alwaleed ou ao governo saudita qualquer controle formal sobre o Twitter. Musk é agora o único diretor da empresa. Mas o uso conhecido do reino da plataforma como ferramenta de propaganda e sua dura repressão a dissidentes ou outros que usam a plataforma são áreas de preocupação para especialistas em direitos humanos.
“Acho que vale a pena fazer perguntas sobre o que o investimento saudita significa para a segurança dos dissidentes sauditas e debater questões sauditas. As solicitações de ações contra usuários serão filtradas pelo Alwaleed? Solicitações de dados do usuário ou para a promoção de algumas redes?” disse David Kaye, professor de direito da UC Irvine.
Um alto funcionário do reino também é acusado de ter planejado a infiltração do Twitter em 2015 por espiões que trabalhavam para o governo saudita e foram indiciados pelo Departamento de Justiça.
A infiltração permitiu que o governo saudita identificasse indivíduos que criticavam o governo do reino a partir de contas anônimas do Twitter – levando a pelo menos uma prisão de um jovem, Abdulrahman al-Sadhan, que está cumprindo uma sentença de 20 anos de prisão na Arábia Saudita por usar uma paródia para zombar do governo saudita.
Dois dos homens que foram indiciados ainda são procurados pelo FBI depois que conseguiram escapar dos EUA antes de serem presos. No mês passado, quando os principais executivos dos EUA e outros executivos foram a Riad para celebrar a Iniciativa de Investimento Futuro, conhecida como “Davos no Deserto”, um acusado de espionagem do Twitter procurado pelas autoridades dos EUA – Ahmed Almutairi – posou vídeos em sua conta pessoal do Snapchat de uma festa ele estava participando para celebrar a conferência e se gabou de que participaria de seis festas realizadas naquela noite.
Não está claro se as demandas de alguns senadores dos EUA por uma revisão da segurança nacional serão aceitas pelo governo Biden. As regras que cercam essas revisões pelo Comitê de Investimento Estrangeiro dos EUA (CFIUS), que tem o poder de desfazer transações se forem consideradas uma ameaça à segurança nacional dos EUA, geralmente são acionadas quando a entidade estrangeira (neste caso, a Arábia Saudita) assume controle de uma empresa ou ativo. Este não é o caso no negócio de Musk.
O Washington Post informou nesta semana que autoridades dos EUA estavam avaliando se deveriam abrir uma investigação formal sobre a compra de Musk e, citando uma pessoa familiarizada com o assunto, disse que o Departamento do Tesouro entrou em contato com o Twitter para saber mais sobre os acordos confidenciais que Musk fez com investidores estrangeiros. .
Um advogado familiarizado com o processo e que falou sob condição de anonimato disse que qualquer avaliação de risco pelo governo dos EUA provavelmente mostraria que os sauditas tiveram a capacidade e a intenção de “comprometer” a plataforma no passado. Dito isso, o advogado acrescentou: “Existem sanções e outras alavancas para usar? Duvido que eles sancionem Alwaleed ou MBS.”
Um advogado de Musk não respondeu a um pedido de comentário.
.
