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As férias de primavera podem ser uma boa época para viagens de esqui – os dias são mais longos e um pouco mais quentes. Mas se as pessoas reservam suas viagens de esqui na primavera para o outono anterior, é difícil saber quais áreas terão a melhor cobertura de neve no final da temporada.
Os pesquisadores que estudam os recursos hídricos também querem saber quanta neve uma área receberá em uma estação. A acumulação total de neve dá aos cientistas uma ideia melhor de quanta água estará disponível para energia hidroeléctrica, irrigação e consumo no final do ano.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington descobriu que, em alguns estados ocidentais, a quantidade de neve já no solo até o final de dezembro é um bom indicador da quantidade total de neve que aquela área receberá. Esta previsão funciona bem em estados do norte, como Alasca, Oregon e Washington, bem como em partes de Utah, Wyoming e Colorado. Outros estados, como Califórnia, Nevada, Novo México e Arizona, foram mais difíceis de prever – estas regiões ou tiveram demasiada variação nos seus padrões climáticos e/ou tiveram a maior parte da sua precipitação depois de Dezembro.
Os pesquisadores publicaram esses resultados em 12 de setembro em Cartas de pesquisa geofísica.
“A principal coisa que os gestores de água estão pedindo – além de fazer nevar mais, o que geralmente é o primeiro pedido de todos – é previsões com prazos mais longos”, disse a autora sênior Jessica Lundquist, professora de engenharia civil e ambiental da UW. “Essas são previsões difíceis de fazer. Somos bastante bons em previsões médias de longo prazo: o que acontecerá daqui a 50 anos. E podemos fazer previsões de curto prazo: o que acontecerá daqui a menos de uma semana. Mas quanto a o que vai acontecer nos próximos três a quatro meses, essa tem sido uma espécie de zona proibida. Foi realmente interessante descobrir que a quantidade de neve no chão no final de dezembro acabou sendo um bom preditor do pico da primavera neve.”
Para procurar tendências, a equipe coletou dados de uma rede de sensores de neve no oeste dos EUA, incluindo o Alasca. Os pesquisadores analisaram a temperatura do ar e a precipitação acumulada de 2001 a 2022 em 873 locais. Em seguida, a equipe comparou a neve acumulada no final de dezembro (neve de outono) com a quantidade máxima de neve acumulada durante toda a temporada inverno-primavera (neve na alta temporada).
Houve algumas razões diferentes pelas quais os níveis de neve no outono previram os níveis de neve acumulada na alta temporada. Algumas áreas, como o Alasca, simplesmente recebem a maior parte da neve antes de janeiro. Isso significa que a neve do início da temporada está próxima da neve da alta temporada.
Em outros lugares, incluindo o interior do Alasca, o nordeste de Utah e o sudoeste do Wyoming, os padrões climáticos são tais que a queda de neve acima da média no início da temporada indica que a queda de neve acima da média também é provável no final da temporada.
As temperaturas mais baixas do ar também ajudaram na previsibilidade. Nos estados do norte – como Alasca, Washington e Oregon – ou em locais com altitudes mais elevadas, a neve no solo no outono tinha menos probabilidade de derreter entre as tempestades porque o ar permanecia frio. Isso significa que a neve permanecerá e aumentará a camada total de neve.
“Outro padrão realmente interessante acontece em Oregon e Washington”, disse Lundquist. “Temos uma mistura de chuva e neve ao longo de toda a encosta oeste das Cascades. Essa ‘mistura invernal’ está tão perto do congelamento que pode congelar ou derreter ao atingir o solo. Se você tiver uma camada de neve acima da média no início do ano, então, a mistura de inverno irá aderir à camada de neve e se adicionar a ela. Mas se você tiver uma camada de neve abaixo da média, é mais provável que essa mistura de inverno derreta a camada de neve e realmente a diminua.
Quando se trata de como as alterações climáticas irão afectar as áreas que são previsíveis, os resultados são mistos, disse Lundquist. Os lugares mais ao norte ou em altitudes mais elevadas são mais frios no início, o que significa que podem não ver muitas mudanças.
Mas alguns padrões climáticos estão mudando para o norte. As áreas onde a previsão funciona agora – como o norte do Oregon – podem seguir o caminho da Califórnia, com um clima muito variável para qualquer previsão.
Será importante continuar acompanhando essas tendências, disse Lundquist.
“Esses sensores de neve estão em estações de longo prazo, por isso é fácil obter os dados mais recentes todos os anos”, disse Lundquist. “E então é apenas uma análise simples para prever quais áreas provavelmente terão a maior camada de neve. Embora, como minha família me lembra, infelizmente não me permita prever dias de neve em pó.”
Co-autores adicionais são Laura Prugh, professora de ciências ambientais e florestais da UW; Rhae Sung Kim, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional; e Michael Durand da Universidade Estadual de Ohio. Esta pesquisa foi financiada pela NASA. Lundquist escreveu este artigo durante as sessões “Write Right Now” patrocinadas pelo UW ADVANCE Center for Institutional Change.
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